Maria oli työskennellyt samassa yrityksessä viisi vuotta. Hän aloitti nuorempana analyytikkona ja oli hitaasti noussut urallaan. Joka aamu hän saapui toimistoon ennen muita. Hän uskoi, että kova työ lopulta tunnustettaisiin ja palkittaisiin. Eräänä maanantaiaamuna hänen esimiehensä kutsui hänet toimistoonsa. 'Maria, ole hyvä ja istu,' sanoi herra Thompson vakavana. Hänen sydämensä alkoi lyödä nopeammin, kun hän mietti, mistä tässä kokouksessa oli kyse. 'Olen seurannut suoritustasi viimeisen vuoden aikana,' hän jatkoi. Maria pidätti hengitystään, epävarmana siitä, olivatko uutiset hyviä vai huonoja. 'Omistautumisesi ja johtamistaitosi ovat tehneet vaikutuksen koko johtoryhmään.' Pieni hymy ilmestyi Marian kasvoille, kun helpotus valtasi hänet. 'Haluaisimme tarjota sinulle vanhemman projektipäällikön paikkaa,' hän ilmoitti. Maria tuskin saattoi uskoa kuulemaansa. Tämä oli tilaisuus, josta hän oli unelmoinut vuosia. 'Kiitos paljon, herra Thompson. Olen otettu,' hän vastasi kiitollisena. Hän ojensi hänelle kansion, joka sisälsi tiedot hänen uudesta roolistaan ja palkastaan. Palkankorotus oli merkittävä, lähes kolmekymmentä prosenttia enemmän kuin aiemmin. Maria lähti toimistosta tuntien kuin leijuvansa pilvissä. Hän soitti heti äidilleen kertoakseen ihanat uutiset. 'Olen niin ylpeä sinusta, kulta!' hänen äitinsä huudahti iloisesti. Kaikki toimistossa eivät kuitenkaan olleet iloisia Marian ylennyksestä. David, hänen kollegansa, joka oli ollut siellä vielä kauemmin, tunsi itsensä sivuutetuksi. Hän oli hakenut samaa paikkaa ja todella uskoi ansaitsevansa sen. David alkoi vältellä Mariaa käytävillä ja kokouksissa. Hän huomasi tämän kylmän käytöksen ja tunsi olonsa epämukavaksi tilanteessa. Maria päätti lähestyä Davidia suoraan selvittääkseen tilanteen heidän välillään. 'David, voimmeko puhua hetken?' hän kysyi lounastauolla. Hän kohautti olkapäitään ja suostui vastahakoisesti tapaamaan taukotilassa. 'Tiedän, että tämä tilanne on vaikea,' Maria aloitti varovasti. 'Olen aina arvostanut työtäsi ja arvostan edelleen.' David huokaisi ja katsoi häntä vihdoin silmiin. 'Anteeksi, että olen ollut etäinen. Olin pettynyt ja otin sen henkilökohtaisesti.' 'Ymmärrän täysin,' Maria vastasi empaattisesti. 'Olisin tuntenut samoin, jos olisin ollut sinun asemassasi.' He puhuivat vielä tunnin uristaan ja tulevaisuuden tavoitteistaan. Keskustelun lopussa he olivat päässeet yhteisymmärrykseen. Seuraavalla viikolla Maria aloitti virallisesti uudessa tehtävässään. Hän oli vastuussa kahdentoista hengen tiimin johtamisesta eri osastoilta. Ensimmäinen hänelle osoitettu suuri projekti oli uuden tuotelinjan lanseeraus. Aikataulu oli tiukka, vain kolme kuukautta kaiken valmiiksi saamiseen. Maria järjesti tiimin nopeasti ja jakoi kullekin jäsenelle omat tehtävät. Hän uskoi avoimeen viestintään ja piti viikoittaisia edistymispalavereja. Jotkut tiimin jäsenet epäilivät aluksi hänen kykyjään nuoren ikänsä vuoksi. Maria kuitenkin todisti kykynsä tiedollaan ja omistautumisellaan. Hän jäi myöhään useina iltoina auttaakseen tiimin jäseniä, joilla oli vaikeuksia. Hitaasti mutta varmasti tiimi alkoi luottaa ja kunnioittaa hänen johtajuuttaan. Kaksi kuukautta projektin aloittamisen jälkeen ilmeni odottamaton ongelma. Yksi avaintoimittajista ilmoitti heille, etteivät he voineet toimittaa ajoissa. Tämä uhkasi viivästyttää koko tuotelanseerausta useilla viikoilla. Maria kutsui koolle hätäkokouksen keskustellakseen mahdollisista ratkaisuista. 'Meidän täytyy löytää vaihtoehtoinen toimittaja mahdollisimman nopeasti,' hän totesi. Tiimi työskenteli yhdessä ja otti yhteyttä yrityksiin ympäri maata. Kolmen päivän intensiivisen etsinnän jälkeen he löysivät luotettavan korvaajan. Uusi toimittaja pystyi täyttämään heidän vaatimuksensa ja toimittamaan määräajan puitteissa. Maria tunsi ylpeyttä siitä, miten hänen tiiminsä oli selvinnyt kriisistä yhdessä. Lanseerauspäivä koitti vihdoin, ja kaikki oli valmiina. Yrityksen johtajat osallistuivat esitykseen, mukaan lukien toimitusjohtaja. Maria esitteli uuden tuotteen itseluottamuksella ja ammattimaisuudella. Hän selitti sen ominaisuudet, kohdemarkkinat ja kilpailuedut. Yleisö esitti monia kysymyksiä, joihin hän vastasi selkeästi ja perusteellisesti. Esityksen lopussa kaikki nousivat seisomaan ja taputtivat. Toimitusjohtaja lähestyi Mariaa jälkeenpäin ja puristi lämpimästi hänen kättään. 'Erinomaista työtä, Maria. Olet ylittänyt kaikki odotuksemme.' Maria kiitti häntä ja katsoi kiitollisena tiimiään ympärillään. Tämä menestys ei olisi ollut mahdollista ilman heidän yhteistä panostaan. Sinä iltana yritys järjesti juhlaillallisen tiimille. Maria kohotti lasinsa ja ehdotti maljaa hämmästyttäville kollegalleen. 'Parhaalle tiimille, jota kukaan voisi koskaan toivoa!' hän sanoi ylpeänä. Kaikki hurraisivat ja kilisivät lasejaan yhteen. David oli myös paikalla, ja hän käveli onnittelemaan Mariaa henkilökohtaisesti. 'Todella ansaitset tämän menestyksen,' hän sanoi vilpittömästi. 'Olin väärässä ollessani kateellinen.' Maria hymyili ja halasi häntä ystävällisesti. 'Olemme samassa tiimissä, David. Sinunkin aikasi tulee.' Kuukausia kului, ja uudesta tuotteesta tuli yksi yrityksen myydyimmistä. Marian maine tehokkaana johtajana jatkoi kasvuaan organisaatiossa. Häntä pyydettiin mentoroimaan nuorempia työntekijöitä, jotka halusivat edetä urallaan. Maria otti tämän vastuun mielellään vastaan muistaen, kuinka paljon ohjaus oli auttanut häntä. Hän loi kannustavan ympäristön, jossa ihmiset tunsivat olonsa mukavaksi kysyä kysymyksiä. Vuosi ylennyksensä jälkeen Maria pohti kaikkea mitä oli tapahtunut. Hän oli oppinut niin paljon johtajuudesta, tiimityöstä ja itsestään. Kohtaamansa haasteet olivat tehneet hänestä vahvemman ja itsevarmemman. Hän ymmärsi, että menestys ei ollut vain henkilökohtaisia saavutuksia. Kyse oli muiden nostamisesta ja auttamisesta saavuttamaan potentiaalinsa. Mariasta oli tullut todellinen johtaja, ei tittelinsä, vaan tekojensa vuoksi. Hänen matkansa muistutti häntä siitä, että kasvu usein tuo mukanaan epämukavuutta ja epävarmuutta. Mutta näiden haasteiden kohtaaminen suoraan oli se, mikä teki eron. Kun hän käveli toimistoon hiljaisena maanantaiaamuna, hän tunsi kiitollisuutta. Kiitollinen tilaisuudesta, tiimistään ja siitä, kuinka pitkälle hän oli päässyt. Ylennys oli ollut vasta hänen uuden lukunsa alku. Ja hän oli innoissaan nähdäkseen, minne se veisi hänet seuraavaksi.