Emma sempre tinha sido uma aluna quieta que preferia sentar no fundo da sala de aula. Ela adorava ler livros e escrever histórias, mas a ideia de falar em público a aterrorizava. Numa manhã de outono, a professora de teatro, senhora Chen, fez um anúncio que mudaria tudo. 'Este ano, nossa escola vai apresentar Romeu e Julieta,' disse ela com entusiasmo. 'As audições serão realizadas na próxima semana, e todos são encorajados a participar.' Sophie, a melhor amiga de Emma, agarrou seu braço e sussurrou: 'Você tem que fazer o teste!' Emma balançou a cabeça nervosamente e respondeu: 'Eu nunca poderia me apresentar na frente de todas aquelas pessoas.' Naquela noite, Emma não conseguia parar de pensar na peça enquanto estava sentada em seu quarto. Ela tinha lido Romeu e Julieta muitas vezes e conhecia a história de cor. O personagem de Julieta sempre a fascinou por sua coragem e paixão. 'Talvez eu devesse tentar,' pensou Emma, 'O que de pior poderia acontecer?' No dia seguinte, ela reuniu sua coragem e se inscreveu para as audições. Sophie a abraçou forte e disse: 'Eu sabia que você conseguiria!' A semana antes da audição passou rapidamente, cheia de prática e preparação. Emma praticava suas falas todas as noites na frente do espelho até sabê-las perfeitamente. Sua mãe notou sua dedicação e ofereceu palavras de encorajamento toda manhã. Finalmente chegou o dia das audições, e Emma sentiu seu coração acelerar. O auditório da escola estava cheio de alunos esperando conseguir um papel na peça. A senhora Chen chamou os nomes um por um, e os alunos apresentaram cenas curtas. Quando Emma ouviu seu nome, ela se levantou com as pernas tremendo e caminhou até o palco. As luzes brilhantes tornavam difícil ver o público, o que na verdade a ajudava a se sentir menos nervosa. Ela respirou fundo e começou a recitar o famoso discurso da sacada de Julieta. No começo sua voz era baixa, mas à medida que continuava, ficou mais forte e confiante. Quando ela terminou, houve um momento de silêncio antes de todos começarem a aplaudir. A senhora Chen sorriu e acenou com aprovação quando Emma voltou ao seu lugar. Dois dias depois, a lista do elenco foi afixada na porta da sala de teatro. Emma caminhou lentamente em direção à porta, nervosa demais para olhar o papel. Sophie correu até ela com um enorme sorriso e gritou: 'Você conseguiu o papel!' Emma não conseguia acreditar quando viu seu nome ao lado do papel de Julieta. As semanas seguintes foram as mais intensas da vida escolar de Emma. Os ensaios aconteciam todos os dias depois da escola até às seis da noite. Emma tinha que memorizar centenas de falas enquanto também aprendia a se movimentar no palco. O garoto que fazia o papel de Romeu se chamava Daniel, e no começo ambos estavam sem jeito juntos. No entanto, quanto mais praticavam, mais desenvolviam uma forte amizade e química natural. A senhora Chen trabalhava incansavelmente com todos, dando conselhos e encorajamento. Ela ensinou Emma a projetar sua voz para que até as pessoas na última fileira pudessem ouvir. O departamento de figurino criou belos vestidos renascentistas para as atrizes. O vestido de Emma era feito de veludo azul profundo com bordados prateados nas mangas. Quando ela o experimentou pela primeira vez, sentiu como se tivesse viajado no tempo. Enquanto isso, a equipe técnica estava construindo um cenário impressionante com uma sacada e paisagem de jardim. À medida que a noite de estreia se aproximava, Emma começou a se sentir cada vez mais ansiosa em se apresentar. Ela tinha pesadelos sobre esquecer suas falas ou cair do palco. Sophie percebeu a preocupação da amiga e a levou para uma caminhada no parque numa tarde. 'Lembre-se por que você se inscreveu para isso,' disse Sophie gentilmente. 'Você queria se desafiar e descobrir do que é capaz.' Emma sorriu fracamente e assentiu, sabendo que Sophie estava certa. No dia anterior ao show, foi realizado um ensaio geral final na frente dos professores. Tudo correu bem, exceto por um pequeno problema com a iluminação. A equipe técnica trabalhou até tarde da noite para consertar antes da noite de estreia. Finalmente chegou a noite de estreia, e o auditório da escola estava completamente lotado. Pais, alunos e membros da comunidade lotavam cada assento, ansiosos para assistir à apresentação. Nos bastidores, Emma vestiu seu figurino com as mãos tremendo e olhou para si mesma no espelho. A senhora Chen reuniu todo o elenco em um círculo e fez um discurso motivacional. 'Vocês todos trabalharam incrivelmente duro para este momento,' disse ela com orgulho. 'Agora vão lá e mostrem a todos o que vocês sabem fazer!' As luzes diminuíram e a cortina subiu lentamente enquanto o público ficou em silêncio. A cena de abertura começou, e Emma observava das coxias, esperando sua entrada. Seu coração batia tão forte que ela mal conseguia ouvir o diálogo no palco. Quando chegou sua deixa, ela subiu ao palco e se transformou em Julieta. Algo mágico aconteceu no momento em que ela começou a falar suas primeiras falas. Todo o seu medo desapareceu, e ela ficou completamente absorvida no personagem. A famosa cena do balcão foi o destaque do segundo ato. Emma estava no balcão olhando para Daniel, e eles entregaram suas falas perfeitamente. O público estava tão silencioso que você poderia ouvir um alfinete cair. À medida que o final trágico se desenrolava, Emma viu algumas pessoas na plateia enxugando lágrimas dos olhos. Quando a cena final terminou e a cortina caiu, houve um momento de silêncio absoluto. Então o auditório explodiu em aplausos estrondosos que pareciam não ter fim. O elenco saiu para fazer suas reverências, e Emma pôde ver seus pais de pé aplaudindo orgulhosamente. Sophie estava na primeira fila, torcendo mais alto do que qualquer outra pessoa. Após o show, a senhora Chen abraçou cada membro do elenco e disse-lhes o quanto estava orgulhosa. Os pais de Emma foram aos bastidores com um lindo buquê de rosas vermelhas. 'Não fazíamos ideia de que você era tão talentosa,' disse sua mãe, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Seu pai acrescentou: 'Você capturou completamente quem Julieta era como pessoa.' A peça escolar foi apresentada por mais três noites, e cada apresentação foi igualmente bem-sucedida. Na última noite, o jornal local enviou um repórter para escrever um artigo sobre a produção. O artigo elogiou todo o elenco, mas destacou especialmente a excelente atuação de Emma. 'Uma estrela nasce na Lincoln High School,' dizia a manchete. Emma guardou o recorte de jornal em uma moldura na parede do seu quarto. A experiência de participar da peça escolar mudou Emma de muitas maneiras. Ela descobriu que era capaz de fazer coisas que nunca imaginou serem possíveis. Sua confiança cresceu, e ela começou a participar mais ativamente das discussões em classe. A garota que antes se escondia na última fileira agora levantava a mão para responder perguntas. A senhora Chen pediu a Emma que ajudasse a treinar alunos mais jovens que queriam experimentar a atuação. Emma adorava ajudá-los a superar seus medos assim como ela havia superado os seus próprios. Daniel e Emma permaneceram amigos próximos e continuaram a atuar juntos em peças futuras. Sophie sempre apoiou Emma da plateia, orgulhosamente dizendo a todos que eram melhores amigas. Anos depois, quando Emma se formou no ensino médio, ela havia participado de doze produções escolares. Ela decidiu estudar teatro na universidade porque não conseguia imaginar fazer outra coisa. Em sua cerimônia de formatura, Emma fez um discurso sobre seguir seus sonhos apesar de seus medos. 'Quatro anos atrás, eu era uma garota tímida que não conseguia imaginar estar em um palco,' ela disse aos seus colegas de classe. 'Mas uma decisão de tentar algo novo mudou tudo para mim.' 'Nunca deixem o medo impedi-los de descobrir quem vocês realmente são.' A senhora Chen estava sentada na primeira fila, olhando para sua antiga aluna com orgulho e alegria. Ela lembrava daquela garota nervosa que quase não se inscreveu para as audições. Olhando para Emma agora, confiante e inspirando outros, a senhora Chen sabia que ensinar valia a pena. Após a cerimônia, Emma encontrou Sophie esperando por ela com o mesmo sorriso animado de anos atrás. 'Eu disse que você conseguiria,' disse Sophie, dando-lhe um abraço caloroso. 'E você estava certa,' respondeu Emma com um sorriso agradecido. 'Tudo começou quando você me convenceu a fazer o teste para aquela peça escolar.' E em algum lugar no futuro, Emma sabia que Julieta sempre seria seu primeiro e mais especial papel.