Daniel era sempre stato un gran lavoratore, ma ultimamente tutto sembrava opprimente. Lavorava come contabile in una grande azienda nel centro città. L'azienda stava attraversando una grande ristrutturazione, e tutti erano nervosi. Ogni mattina, Daniel si svegliava con una sensazione di oppressione al petto. Temeva di controllare la sua email, sapendo che ci sarebbero stati nuovi problemi. Il suo carico di lavoro era raddoppiato nell'ultimo mese. Due colleghi avevano lasciato l'azienda, e il loro lavoro era ora sua responsabilità. Daniel lavorava durante il pranzo ogni giorno e spesso rimaneva fino alle otto di sera. Non aveva quasi più tempo per vedere i suoi amici o la sua famiglia. Un giovedì pomeriggio, la responsabile di Daniel lo ha chiamato nel suo ufficio. 'Daniel, mi serve il rapporto trimestrale entro domani mattina,' disse. Daniel sentì il cuore sprofondare. Il rapporto di solito richiedeva tre giorni per essere completato. 'Farò del mio meglio,' rispose Daniel, cercando di nascondere il panico. Quella sera, Daniel rimase in ufficio fino a mezzanotte. I suoi occhi erano rossi per aver fissato lo schermo del computer per ore. Beveva tazza dopo tazza di caffè solo per restare sveglio. La mattina dopo, Daniel consegnò il rapporto, ma si sentiva malissimo. Le sue mani tremavano e aveva un forte mal di testa. Durante una riunione, Daniel si è sentito improvvisamente stordito e ha dovuto sedersi. Un collega se ne accorse e gli chiese se stava bene. 'Sto bene, solo stanco,' mentì Daniel. Quel fine settimana, Daniel non riusciva ad alzarsi dal letto. Il suo corpo si era completamente bloccato per l'esaurimento. Ha dormito quasi sedici ore di fila. Lunedì, Daniel prese una decisione difficile. È andato nell'ufficio della sua responsabile e ha chiuso la porta dietro di sé. 'Sarah, devo parlarle del mio carico di lavoro,' disse. Ha spiegato quanto si fosse sentito stressato. Le ha parlato dei sintomi fisici che stava provando. Sarah ascoltò attentamente con un'espressione preoccupata. 'Daniel, non avevo idea che le cose fossero così gravi,' disse. 'Perché non sei venuto da me prima?' Daniel ammise di aver avuto paura di sembrare debole. Pensava che chiedere aiuto avrebbe danneggiato le sue possibilità di promozione. 'È esattamente il modo sbagliato di pensare,' rispose Sarah. 'Esaurirti non aiuta nessuno.' Insieme, hanno creato un piano per ridistribuire il suo carico di lavoro. Alcuni compiti sono stati assegnati ad altri membri del team. Altre scadenze sono state estese a date più realistiche. Sarah ha anche incoraggiato Daniel a prendersi del tempo libero. 'Non hai usato nessuno dei tuoi giorni di ferie quest'anno,' fece notare. Daniel si è preso una settimana di ferie per riprendersi e ricaricarsi. Durante quella settimana, ha visitato i suoi genitori in campagna. Ha fatto lunghe passeggiate, letto libri e dormito senza sveglia. Sua madre notò quanto sembrava stanco quando è arrivato. 'Hai lavorato troppo,' disse, abbracciandolo. Alla fine della settimana, Daniel si sentiva come una persona diversa. La sua energia era tornata e la sua mente sembrava più lucida. Quando Daniel è tornato al lavoro, ha apportato diversi cambiamenti alla sua routine. Ha iniziato a fare una vera pausa pranzo ogni giorno. Invece di mangiare alla scrivania, usciva a prendere aria fresca. Ha anche stabilito una regola rigida: niente email di lavoro dopo le sette di sera. All'inizio, era difficile staccarsi dal lavoro. Daniel continuava a prendere il telefono per abitudine. Ma gradualmente, ha imparato a godersi di nuovo le serate. Ha iniziato ad andare in palestra due volte a settimana. L'esercizio lo ha aiutato a sciogliere la tensione nel suo corpo. Ha anche ripreso i contatti con vecchi amici che aveva trascurato. Si incontravano a cena il venerdì, ridendo e parlando come ai vecchi tempi. Daniel si rese conto che le relazioni erano più importanti di qualsiasi rapporto. Sei mesi dopo, la situazione lavorativa di Daniel era migliorata drasticamente. Lavorava ancora sodo, ma in modo più sostenibile. Aveva imparato a dire no quando il suo piatto era già pieno. Ha anche imparato a riconoscere i segnali di allarme dello stress. Quando si sentiva sopraffatto, agiva prima che le cose peggiorassero. La sua responsabile Sarah gli disse in seguito che era orgogliosa dei suoi progressi. 'Sei diventato un dipendente molto più efficace,' disse. 'Prenderti cura di te stesso ti rende migliore nel tuo lavoro.' Daniel condivideva spesso la sua esperienza con i colleghi più giovani. Disse loro di non fare gli stessi errori che aveva fatto lui. 'La vostra salute è più importante di qualsiasi scadenza,' diceva. Guardando indietro, Daniel era grato per quel periodo difficile. Gli aveva insegnato una lezione importante sull'equilibrio e la cura di sé. A volte, bisogna rallentare per andare avanti.