Strofa quarta: L'ultimo degli spiriti

Il fantasma si avvicinò lentamente e silenziosamente a Scrooge. Era avvolto in una veste nera profonda che nascondeva il suo volto e il suo corpo. Solo una mano era visibile, tesa e che indicava. 'Sono in presenza dello Spirito del Natale Futuro?' disse Scrooge. Lo spirito non rispose ma indicò solo in avanti. 'Stai per mostrarmi ombre di cose che non sono ancora accadute,' disse Scrooge. 'È così, spirito?' Il fantasma non diede risposta. 'Spirito del Futuro!' gridò Scrooge. 'Ti temo più di qualsiasi spirito che abbia mai visto.' 'Ma so che vuoi farmi del bene. Guidami!' Si ritrovarono nel cuore della città, tra i mercanti. Un gruppo di uomini d'affari stava parlando insieme. 'No, non ne so molto,' disse un uomo. 'So solo che è morto.' 'Quando è morto?' chiese un altro. 'La notte scorsa, credo.' 'Che ne ha fatto dei suoi soldi?' chiese un uomo dalla faccia rossa. 'Non ho sentito,' disse il primo uomo con uno sbadiglio. 'Probabilmente sarà un funerale molto economico,' disse un altro. 'Non conosco nessuno che ci andrebbe.' 'Ci andrò se offrono il pranzo!' disse l'uomo dalla faccia rossa, e tutti risero. Scrooge conosceva questi uomini ma non capiva di chi stessero parlando. Lo spirito lo condusse in una parte buia della città che non aveva mai visto prima. Le strade erano sporche, i negozi erano fatiscenti, e la gente era brutta. Entrarono in un vecchio negozio pieno di ferro, ossa e stracci sporchi. Un vecchio sedeva tra la sua merce, fumando una pipa. Entrarono tre persone: una lavandaia, una donna delle pulizie e un uomo delle pompe funebri. 'Che vada prima la donna delle pulizie!' disse la lavandaia. 'Che l'uomo delle pompe funebri vada secondo, e io terza.' La donna delle pulizie gettò il suo fagotto sul pavimento. 'Guardate queste tende da letto!' disse. 'Le hai tolte mentre giaceva lì morto?' chiese il vecchio. 'Sì!' rise lei. 'Perché no? Non le avrebbe più usate.' La lavandaia mostrò il suo fagotto di lenzuola e asciugamani. L'uomo delle pompe funebri aveva preso la camicia dal cadavere stesso. 'Ha spaventato tutti finché era vivo,' disse la donna delle pulizie. 'Quindi ora che è morto, ci guadagniamo noi!' 'Spirito!' gridò Scrooge, tremando dalla testa ai piedi. 'Capisco. Il destino di quest'uomo infelice potrebbe essere il mio.' 'Ma se c'è qualcuno che prova emozione per questa morte, mostrami!' Il fantasma aprì la sua veste scura come un'ala. Quando abbassò la veste, si trovavano in una stanza. Una madre sedeva con i suoi figli, aspettando ansiosamente. Suo marito entrò, con aria stanca e triste, ma anche stranamente sollevato. 'Sono buone o cattive notizie?' chiese lei. 'È morto,' disse l'uomo. Il volto della donna mostrò sollievo, poi vergogna. Dovevano soldi a quest'uomo e avevano temuto la sua crudeltà. Ora avrebbero avuto tempo di pagare chiunque avesse rilevato il debito. 'Spirito,' disse Scrooge, 'mostrami un po' di tenerezza legata alla morte.' Il fantasma lo portò a casa di Bob Cratchit. Dentro c'era molto silenzio. I bambini stavano seduti fermi, e nessuno parlava. La signora Cratchit stava cucendo accanto al fuoco. 'Il colore mi fa male agli occhi,' disse, posando il lavoro. 'Non vorrei che vostro padre li vedesse deboli quando torna a casa.' 'È in ritardo stasera,' disse uno dei bambini sottovoce. 'Ha camminato più lentamente in queste ultime sere,' disse la signora Cratchit. Si sentì bussare alla porta. Bob entrò e si sedette accanto al fuoco. 'Sono andato al cimitero oggi,' disse. 'È un posto così bello e verde. Lo vedrete spesso. Gli ho promesso che l'avrei fatto.' La sua voce si spezzò, e cominciò a piangere. 'Il mio bambino!' gridò Bob. 'Il mio bambino!' I bambini si radunarono intorno al padre, cercando di consolarlo. Scrooge si guardò intorno cercando Tiny Tim ma non riuscì a trovarlo. 'Spirito,' disse Scrooge con il cuore pesante, 'dimmi chi era quell'uomo morto.' Il fantasma indicò lontano dalla città verso un cimitero. Lo spirito stava tra le tombe e ne indicò una. 'Prima di guardare quella pietra, rispondimi a una domanda,' disse Scrooge. 'Sono queste ombre di cose che saranno, o di cose che potrebbero essere?' Il fantasma indicava ancora la tomba. Scrooge strisciò verso di essa, tremando mentre avanzava. Lesse sulla pietra il suo stesso nome: EBENEZER SCROOGE. 'Sono io quell'uomo che giaceva sul letto?' gridò Scrooge, cadendo in ginocchio. Il dito indicò dalla tomba verso di lui, e poi di nuovo indietro. 'No, spirito! Oh no, no!' 'Spirito!' gridò Scrooge, aggrappandosi alla sua veste. 'Ascoltami!' 'Non sono più l'uomo che ero!' 'Perché mostrarmi questo se sono oltre ogni speranza?' 'Buon spirito, onorerò il Natale nel mio cuore e cercherò di tenerlo tutto l'anno.' 'Vivrò nel passato, nel presente e nel futuro.' 'Non ignorerò le lezioni che gli spiriti mi hanno insegnato.' 'Dimmi che posso cambiare queste ombre!' Nella sua lotta, Scrooge afferrò la mano del fantasma. Ma lo spirito si liberò e si ritirò. Il fantasma diventava sempre più piccolo. Si trasformò in una colonna del letto. E la colonna del letto era la sua.

Chapter Summary

Comprehension Questions

Come apparve lo Spirito del Natale Futuro?

Di cosa parlavano gli uomini d'affari nel futuro?

Cosa vide Scrooge sulla lapide nel cimitero?

Cosa promise Scrooge allo Spirito?

Vocabulary

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