Strofa terza: Il secondo dei tre spiriti

Scrooge si svegliò nel mezzo di un forte russare. L'orologio batteva di nuovo l'una. Si mise a sedere sul letto e attese il secondo spirito. Non apparve nessuno spirito, ma una strana luce proveniva dalla stanza accanto. Scrooge si alzò e si trascinò verso la porta in pantofole. La aprì, e ciò che vide lo stupì. La sua semplice stanza era stata trasformata. Le pareti erano coperte di agrifoglio verde, vischio e bacche rosse. Un enorme fuoco scoppiettava nel camino. Sul pavimento era accatastato il più meraviglioso banchetto natalizio. C'erano tacchini, oche, salsicce, torte, budini e frutta. Seduto su un trono di cibo c'era un gigante gioviale. Reggeva una torcia luminosa a forma di cornucopia. Lo spirito indossava una semplice veste verde bordata di pelliccia bianca. I suoi piedi erano nudi, e una corona di agrifoglio gli cingeva il capo. Il suo volto era allegro e i suoi occhi brillavano di gioia. 'Entra!' gridò il fantasma. 'Entra e conoscimi meglio, amico!' 'Sono lo Spirito del Natale Presente,' disse lo spirito. 'Guardami!' Scrooge obbedì, ma non riuscì a sostenere lo sguardo gentile dello spirito. 'Spirito,' disse Scrooge umilmente, 'portami dove vuoi.' 'Tocca la mia veste!' disse il fantasma. Scrooge si tenne forte, e volarono attraverso il muro. Si trovarono nelle strade innevate di Londra la mattina di Natale. La gente spalava la neve dai propri gradini. I bambini ridevano e si lanciavano palle di neve. Le campane delle chiese suonavano gioiosamente. Lo spirito condusse Scrooge attraverso le strade verso una parte povera della città. Si fermarono davanti a una piccola e umile casa. 'Questa è la casa del tuo impiegato, Bob Cratchit,' disse lo spirito. All'interno, la signora Cratchit apparecchiava la tavola. Indossava un vestito rivoltato due volte, ma decorato con nastri economici. Sua figlia Belinda la aiutava, indossando nastri simili. Due piccoli Cratchit entrarono di corsa, gridando che sentivano l'odore dell'oca. 'Dov'è vostro padre?' chiese la signora Cratchit. 'E vostro fratello Tiny Tim?' 'Ecco che arriva papà!' gridarono i bambini. Bob Cratchit entrò, indossando il suo cappotto sottile e la lunga sciarpa bianca. Sulla sua spalla sedeva Tiny Tim, un bambino piccolo con una piccola stampella. Le sue gambe erano sostenute da un'armatura di ferro. 'Come si è comportato il piccolo Tim?' chiese la signora Cratchit. 'Buono come l'oro, e anche meglio,' disse Bob. 'Mi ha detto che sperava che la gente lo vedesse in chiesa.' 'Perché è storpio, e potrebbe ricordare loro Gesù, che faceva camminare gli zoppi.' La voce di Bob tremava mentre parlava, e stringeva più forte la manina di Tim. Presto l'oca fu pronta, e tutti si sedettero a mangiare. Era un'oca piccola per una famiglia così grande, ma nessuno si lamentò. Tutti dissero che era la migliore oca che avessero mai assaggiato. Poi venne il budino, e fu un grande successo. Finalmente, la cena era finita. La famiglia si riunì attorno al fuoco con mele e arance. Bob alzò il bicchiere e disse: 'Buon Natale a tutti noi, miei cari. Dio ci benedica!' 'Dio ci benedica tutti!' disse Tiny Tim, ultimo fra tutti. Sedeva molto vicino a suo padre su uno sgabellino. Bob stringeva la manina di suo figlio, come se temesse di perderlo. 'Spirito,' disse Scrooge con un nuovo interesse, 'dimmi se Tiny Tim vivrà.' 'Vedo una sedia vuota,' disse il fantasma, 'e una stampella senza padrone.' 'Se queste ombre rimangono immutate, il bambino morirà.' 'No, no!' gridò Scrooge. 'Oh no, buon spirito! Di' che sarà risparmiato!' 'Perché preoccuparsi di lui?' disse il fantasma. 'Se deve morire, che muoia e diminuisca la popolazione in eccesso.' Scrooge chinò il capo per la vergogna nel sentire le sue stesse parole. Bob propose poi un brindisi al signor Scrooge, il suo datore di lavoro. 'Il signor Scrooge!' disse la signora Cratchit con rabbia. 'Vorrei averlo qui!' 'Cara mia,' disse Bob, 'i bambini! È il giorno di Natale!' 'Va bene,' disse lei. 'Berrò alla sua salute per amor tuo, non per lui.' Lo spirito portò Scrooge in molti altri luoghi quel giorno. Ovunque andassero, la gente festeggiava il Natale. Visitarono minatori sulle montagne e marinai in mare. Tutti condividevano la felicità, anche nei luoghi più difficili. Infine, lo spirito portò Scrooge in una stanza luminosa e allegra. Era la casa di suo nipote Fred. Fred e sua moglie stavano facendo una festa di Natale con i loro amici. Ridevano tutti. 'Ha detto che il Natale era una sciocchezza!' gridò Fred. 'E ci credeva davvero!' 'Ancor più vergogna per lui, Fred!' disse sua moglie. 'È un buffo vecchio,' disse Fred, 'e non molto simpatico.' 'Ma il suo cattivo comportamento punisce solo lui stesso.' 'Si perde piacevoli cene e bei momenti.' 'Mi fa pena. Non potrei essere arrabbiato con lui nemmeno se ci provassi.' Giocarono e fecero musica fino a tarda sera. Scrooge guardava e desiderava potersi unire a loro. Infine, Fred alzò il bicchiere. 'Buon Natale al vecchio,' disse, 'ovunque si trovi!' Tutti brindarono a Scrooge, anche se non lo meritava. Scrooge notò che il fantasma stava invecchiando. 'Spirito, la vita degli spiriti è così breve?' chiese Scrooge. 'La mia vita su questa terra è molto breve,' rispose il fantasma. 'Finisce stanotte a mezzanotte.' L'orologio cominciò a battere la mezzanotte. 'Guarda qui!' disse il fantasma, aprendo la sua veste. Sotto di essa, Scrooge vide due bambini, magri e cenciosi. I loro volti erano vecchi e spaventosi. 'Spirito! Sono tuoi?' chiese Scrooge inorridito. 'Sono dell'Uomo,' disse il fantasma. 'Questo ragazzo è l'Ignoranza. Questa ragazza è il Bisogno.' 'Guardati da entrambi, ma soprattutto guardati da questo ragazzo.' 'Non hanno un posto dove andare?' chiese Scrooge. 'Non ci sono prigioni?' disse il fantasma, usando le stesse parole di Scrooge. 'Non ci sono ospizi?' La campana batté mezzanotte, e il fantasma svanì. Scrooge si guardò intorno e vide una figura scura venire verso di lui. Si muoveva lentamente e silenziosamente, come una nebbia lungo il suolo.

Chapter Summary

Comprehension Questions

Come apparve lo Spirito del Natale Presente a Scrooge?

Come si chiama il figlio malato di Bob Cratchit?

Cosa mostrò lo Spirito del Natale Presente a Scrooge sulle sue stesse parole?

Cosa rappresentavano i due bambini nascosti sotto la veste dello Spirito?

Vocabulary

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