Det var en kall vinterkväll i London. Sherlock Holmes satt vid brasan i sin berömda lägenhet på Baker Street 221B. Hans vän Dr. Watson läste tidningen i närheten. Holmes hade inte haft ett intressant fall på flera veckor. Han blev rastlös och uttråkad. Plötsligt hördes en hög knackning på dörren. Mrs. Hudson, deras hyresvärdinna, öppnade och meddelade att en besökare hade kommit. En ung kvinna rusade in i rummet och såg extremt orolig ut. 'Mr. Holmes, ni måste hjälpa mig!' utropade hon. Holmes satte sig genast upp, med ögon som lyste av intresse. 'Var snäll och sätt dig ner och berätta allt för mig,' sa han lugnt. Kvinnan presenterade sig som fröken Emily Parker. Hon förklarade att hennes far, en förmögen affärsman, hade försvunnit för tre dagar sedan. 'Polisen har sökt överallt, men de kan inte hitta något spår av honom,' sa hon gråtande. Holmes lyssnade noga och ställde sedan flera frågor om hennes fars vanor och affärer. 'Hade din far några fiender?' frågade Holmes. 'Det fanns en man, en tidigare affärspartner vid namn James Blackwood,' svarade fröken Parker. 'De hade ett fruktansvärt gräl förra månaden om pengar.' Holmes reste sig och tog på sig sin rock. 'Watson, ta din hatt. Vi har arbete att göra,' sa han med iver. De tog en vagn till Mr. Parkers stora hus i den förmögna delen av staden. Holmes undersökte huset noggrant och uppmärksammade varje liten detalj. Han hittade leriga fotspår nära bakdörren som polisen hade missat. 'Dessa fotspår berättar en intressant historia,' anmärkte Holmes till Watson. 'Personen som gjorde dem var lång och gick med en lätt hälta.' Därefter besökte de James Blackwoods kontor i affärsdistriktet. Blackwood var en nervös man med skiftande blick. 'Jag hade inget med Parkers försvinnande att göra,' insisterade han. Holmes lade märke till att Blackwoods skor hade lera på sig, liknande den han hittade vid huset. Han observerade också att Blackwood gick med en lätt hälta. 'Berätta för mig, Mr. Blackwood, var var ni för tre nätter sedan?' frågade Holmes skarpt. Blackwoods ansikte blev blekt. 'Jag var hemma, ensam,' stammade han. Holmes och Watson lämnade kontoret och vinkade till sig en hyrvagn. 'Vad tror du, Holmes?' frågade Watson nyfiket. 'Blackwood ljuger uppenbarligen, men jag tror inte att han arbetade ensam,' svarade Holmes. 'Vi måste ta reda på vem som hjälpte honom.' De återvände till Baker Street för att undersöka bevisen noggrannare. Holmes tillbringade timmar med att studera fotspåren och en sönderriven tygbit han hade hittat. Plötsligt hoppade han upp från sin stol. 'Jag har löst det, Watson!' utropade han triumferande. 'Detta tyg är från en mycket dyr skräddare, och bara en person i det här fallet skulle bära så fint material.' Holmes skrev snabbt ett meddelande och skickade det med en springpojke. 'Vi kommer att ha besök i kväll,' sa han mystiskt. Den kvällen anlände fröken Parker till Baker Street, åtföljd av sin bror George. George var en välklädd ung man med ett arrogant uttryck. 'Jag kom för att se vilka framsteg ni har gjort,' sa George avvisande. Holmes log och erbjöd dem te. 'Jag har verkligen gjort framsteg, herr Parker,' sa Holmes lugnt. 'Faktiskt vet jag exakt var er far är.' Fröken Parker flämtade av hopp, men Georges ansikte visade ett uttryck av panik. 'Er far hålls fången i ett övergivet lagerrum vid floden,' fortsatte Holmes. 'Och jag vet exakt vem som placerade honom där.' Holmes vände sig för att möta George direkt. 'Det var ni, herr Parker. Ni och James Blackwood planerade detta tillsammans.' 'Det är absurt!' skrek George, men hans röst darrade. Holmes höll upp den sönderrivna biten av dyrt tyg. 'Jag hittade detta i er fars hus. Det matchar er rock perfekt, herr Parker.' Georges ansikte blev rött av ilska och rädsla. 'Ni ville kontrollera er fars förmögenhet,' förklarade Holmes. 'Så ni anlitade Blackwood för att hjälpa till att kidnappa honom och kräva en lösensumma.' Emily stirrade på sin bror i fullständig chock. 'George, hur kunde du göra detta mot vår egen far?' grät hon. George försökte springa mot dörren, men Watson blockerade hans väg. I det ögonblicket kom två poliser in i rummet. 'Jag skickade efter dem tidigare,' förklarade Holmes. 'De har redan arresterat Blackwood, som har erkänt allt.' Poliserna förde bort George i handbojor. Holmes kallade genast på en vagn för att rädda Mr. Parker från lagerlokalen. De hittade den äldre affärsmannen bunden till en stol men oskadad. 'Tack gode gud att ni hittade mig!' utropade Mr. Parker när han såg Holmes. 'Jag kan inte tro att min egen son skulle göra detta mot mig.' Emily hjälpte sin far in i vagnen och höll hans hand hårt. Tillbaka på Baker Street uttryckte Mr. Parker sin djupa tacksamhet till Holmes. 'Hur kan jag någonsin återgälda er, herr Holmes?' frågade han. 'Att se rättvisa skipas är betalning nog,' svarade Holmes med ett litet leende. Efter att Parkers hade gått vände sig Watson till sin vän. 'Holmes, hur löste ni fallet så snabbt?' frågade han beundrande. 'Elementärt, min käre Watson,' svarade Holmes och tände sin pipa. 'Bevisen fanns där från början. Vi behövde bara titta noga.' 'Fotspåren berättade för mig att kidnapparen var lång och haltade.' 'När jag träffade Blackwood märkte jag att han passade in på den beskrivningen.' 'Men Blackwood var för fattig för att planera ett sådant brott ensam.' 'Det dyra tyget från Georges rock bekräftade mina misstankar.' 'Han var på brottsplatsen och arbetade med Blackwood.' Watson skakade häpet på huvudet. 'Ni får det att låta så enkelt, Holmes.' 'Observation är nyckeln till allt, min vän,' sa Holmes eftertänksamt. 'De flesta ser, men de observerar inte.' 'De minsta detaljerna kan avslöja de största hemligheterna.' Utanför hade snön börjat falla mjukt på Londons gator. Holmes tittade ut genom fönstret på den fridfulla scenen. 'Ännu ett fall löst, Watson,' sa han nöjt. 'Men jag undrar vilket mysterium morgondagen kommer att föra med sig.' Watson log åt sin väns oändliga nyfikenhet. Han visste att för Sherlock Holmes fanns det inget mer spännande än ett bra mysterium. Och i London väntade alltid ett nytt mysterium på att bli löst.