B1 Italian GrammarRelative Clauses
Learn to create sophisticated Italian sentences using relative pronouns (che, cui, il quale). Understand how to connect clauses to describe people, things, and places. Master the difference between defining and non-defining relative clauses in Italian.
1The Relative Pronoun 'che'
'Che' is the most common Italian relative pronoun, meaning 'who', 'which', or 'that'. It's used for both people and things as either subject or direct object. Unlike English, 'che' is never omitted in Italian. It's invariable - it doesn't change for gender or number.
Uses of 'che'
| Function | Italian | English |
|---|---|---|
| subject (person) | L'uomo che parla... | The man who speaks... |
| subject (thing) | Il libro che è sul tavolo... | The book that is on the table... |
| direct object (person) | La ragazza che ho visto... | The girl (whom) I saw... |
| direct object (thing) | Il film che guardiamo... | The movie (that) we're watching... |
Examples
La donna che abita qui è mia zia.
The woman who lives here is my aunt.
che = who (subject)
Il libro che leggo è interessante.
The book I'm reading is interesting.
che = that/which (subject)
La pizza che hai ordinato è pronta.
The pizza you ordered is ready.
che = that (direct object)
Le persone che conosco sono simpatiche.
The people I know are nice.
che for people (direct object)
2The Relative Pronoun 'cui'
'Cui' is used after prepositions (a cui, di cui, con cui, per cui, in cui). It's also invariable. Common combinations: a cui (to whom), di cui (of which/whose), con cui (with whom), in cui (in which). When 'cui' means 'whose', it goes between the article and noun: il cui, la cui.
Preposition + cui
| Italian | English | Example |
|---|---|---|
| a cui | to whom/which | La persona a cui parlo... |
| di cui | of whom/which | Il film di cui parlo... |
| con cui | with whom/which | L'amico con cui vado... |
| in cui | in which | Il giorno in cui... |
| per cui | for which | La ragione per cui... |
Examples
La ragazza a cui ho dato il libro è partita.
The girl to whom I gave the book has left.
a cui = to whom
Il ristorante in cui mangiamo è famoso.
The restaurant in which we eat is famous.
in cui = in which/where
L'uomo con cui lavoro è molto gentile.
The man with whom I work is very kind.
con cui = with whom
Non capisco la ragione per cui sei arrabbiato.
I don't understand the reason why you're angry.
per cui = for which/why
3'Cui' for Possession (Whose)
To express 'whose' in Italian, place 'cui' between the definite article and the noun: il cui, la cui, i cui, le cui. The article agrees with the possessed noun, not the possessor. This structure is more formal but important to recognize.
Article + cui + Noun
| Possessed Noun | Form | Example |
|---|---|---|
| masc. sing. | il cui | L'uomo il cui figlio... |
| fem. sing. | la cui | La donna la cui casa... |
| masc. plur. | i cui | L'artista i cui quadri... |
| fem. plur. | le cui | Il professore le cui lezioni... |
Examples
L'uomo il cui figlio è medico vive qui.
The man whose son is a doctor lives here.
il cui = whose (masc. sing.)
La donna la cui macchina è rossa è mia sorella.
The woman whose car is red is my sister.
la cui = whose (fem. sing.)
Lo scrittore i cui libri sono famosi vive a Roma.
The writer whose books are famous lives in Rome.
i cui = whose (masc. plur.)
L'artista le cui opere ammiro è morto.
The artist whose works I admire has died.
le cui = whose (fem. plur.)
4Il quale / La quale (Formal Alternative)
'Il quale' (and its forms: la quale, i quali, le quali) is a more formal alternative to 'che' and 'cui'. It agrees in gender and number with the noun it refers to. It's often used in writing or when clarity is needed to avoid ambiguity about which noun is being referenced.
Forms of 'il quale'
| Gender/Number | Form | With Preposition |
|---|---|---|
| masc. sing. | il quale | del quale, al quale |
| fem. sing. | la quale | della quale, alla quale |
| masc. plur. | i quali | dei quali, ai quali |
| fem. plur. | le quali | delle quali, alle quali |
Examples
La professoressa, la quale insegna italiano, è brava.
The professor, who teaches Italian, is good.
la quale = who (formal, fem.)
I ragazzi, i quali studiano qui, sono stranieri.
The boys, who study here, are foreigners.
i quali = who (formal, masc. plur.)
Il museo del quale ti ho parlato è chiuso.
The museum I told you about is closed.
del quale = of which (formal)
Le ragioni per le quali ho deciso sono complesse.
The reasons for which I decided are complex.
per le quali = for which (formal)