Troisième couplet: Le deuxième des trois esprits

Scrooge se réveilla au milieu d'un ronflement sonore. L'horloge sonnait à nouveau une heure. Il s'assit dans son lit et attendit le deuxième esprit. Aucun esprit n'apparut, mais une étrange lumière venait de la pièce voisine. Scrooge se leva et se traîna jusqu'à la porte en pantoufles. Il l'ouvrit, et ce qu'il vit l'émerveilla. Sa simple pièce avait été transformée. Les murs étaient couverts de houx vert, de gui et de baies rouges. Un énorme feu rugissait dans la cheminée. Sur le sol s'entassait le plus merveilleux festin de Noël. Il y avait des dindes, des oies, des saucisses, des tourtes, des puddings et des fruits. Assis sur un trône de nourriture se trouvait un géant jovial. Il tenait une torche brillante en forme de corne d'abondance. L'esprit portait une simple robe verte bordée de fourrure blanche. Ses pieds étaient nus, et une couronne de houx reposait sur sa tête. Son visage était joyeux et ses yeux pétillaient de joie. 'Entrez !' s'écria le fantôme. 'Entrez et apprenez à me connaître, mon ami !' 'Je suis l'Esprit du Noël Présent,' dit l'esprit. 'Regardez-moi !' Scrooge obéit, mais ne put soutenir le regard bienveillant de l'esprit. 'Esprit,' dit Scrooge humblement, 'emmenez-moi où vous voulez.' 'Touchez ma robe !' dit le fantôme. Scrooge s'accrocha fermement, et ils traversèrent le mur. Ils se trouvèrent dans les rues enneigées de Londres le matin de Noël. Les gens déblayaient la neige devant leurs portes. Les enfants riaient et se lançaient des boules de neige. Les cloches des églises sonnaient joyeusement. L'esprit conduisit Scrooge à travers les rues vers un quartier pauvre de la ville. Ils s'arrêtèrent devant une petite maison modeste. 'C'est la maison de votre commis, Bob Cratchit,' dit l'esprit. À l'intérieur, Mme Cratchit mettait la table. Elle portait une robe retournée deux fois, mais décorée de rubans bon marché. Sa fille Belinda l'aidait, portant des rubans similaires. Deux petits Cratchit arrivèrent en courant, criant qu'ils sentaient l'oie. 'Où est votre père ?' demanda Mme Cratchit. 'Et votre frère Tiny Tim ?' 'Voilà père qui arrive !' s'écrièrent les enfants. Bob Cratchit entra, portant son mince manteau et sa longue écharpe blanche. Sur son épaule était assis Tiny Tim, un petit garçon avec une petite béquille. Ses jambes étaient soutenues par une armature de fer. 'Comment le petit Tim s'est-il comporté ?' demanda Mme Cratchit. 'Sage comme une image, et même mieux,' dit Bob. 'Il m'a dit qu'il espérait que les gens le voient à l'église.' 'Parce qu'il est infirme, et cela pourrait leur rappeler Jésus, qui faisait marcher les boiteux.' La voix de Bob tremblait en parlant, et il serrait plus fort la petite main de Tim. Bientôt l'oie fut prête, et tout le monde s'assit pour manger. C'était une petite oie pour une si grande famille, mais personne ne se plaignait. Ils dirent tous que c'était la meilleure oie qu'ils avaient jamais goûtée. Puis vint le pudding, et ce fut un grand succès. Enfin, le dîner était terminé. La famille se rassembla autour du feu avec des pommes et des oranges. Bob leva son verre et dit : 'Joyeux Noël à nous tous, mes chers. Que Dieu nous bénisse !' 'Que Dieu nous bénisse tous !' dit Tiny Tim, le dernier de tous. Il était assis tout près de son père sur un petit tabouret. Bob tenait la petite main de son fils, comme s'il craignait de le perdre. 'Esprit,' dit Scrooge avec un nouvel intérêt, 'dites-moi si Tiny Tim vivra.' 'Je vois une chaise vide,' dit le fantôme, 'et une béquille sans propriétaire.' 'Si ces ombres restent inchangées, l'enfant mourra.' 'Non, non !' s'écria Scrooge. 'Oh non, bon esprit ! Dites qu'il sera épargné !' 'Pourquoi vous soucier de lui ?' dit le fantôme. 'S'il doit mourir, qu'il meure et diminue le surplus de population.' Scrooge baissa la tête de honte en entendant ses propres paroles. Bob proposa alors un toast à M. Scrooge, son employeur. 'M. Scrooge !' dit Mme Cratchit avec colère. 'Si je l'avais ici !' 'Ma chère,' dit Bob, 'les enfants ! C'est le jour de Noël !' 'Très bien,' dit-elle. 'Je boirai à sa santé pour toi, pas pour lui.' L'esprit emmena Scrooge dans de nombreux autres endroits ce jour-là. Partout où ils allaient, les gens célébraient Noël. Ils visitèrent des mineurs dans les montagnes et des marins sur la mer. Tous partageaient le bonheur, même dans les endroits les plus difficiles. Finalement, l'esprit amena Scrooge dans une pièce lumineuse et joyeuse. C'était la maison de son neveu Fred. Fred et sa femme organisaient une fête de Noël avec leurs amis. Ils riaient tous. 'Il a dit que Noël était une sottise !' s'écria Fred. 'Et il le croyait vraiment !' 'C'est encore plus honteux pour lui, Fred !' dit sa femme. 'C'est un drôle de vieux bonhomme,' dit Fred, 'et pas très agréable.' 'Mais son mauvais comportement ne punit que lui-même.' 'Il manque des dîners agréables et des bons moments.' 'J'ai pitié de lui. Je ne pourrais pas être en colère contre lui même si j'essayais.' Ils jouèrent à des jeux et firent de la musique jusque tard dans la soirée. Scrooge regardait et souhaitait pouvoir se joindre à eux. Enfin, Fred leva son verre. 'Joyeux Noël au vieil homme,' dit-il, 'où qu'il soit !' Tout le monde but à Scrooge, bien qu'il ne le méritât pas. Scrooge remarqua que le fantôme vieillissait. 'Esprit, la vie des esprits est-elle si courte ?' demanda Scrooge. 'Ma vie sur cette terre est très brève,' répondit le fantôme. 'Elle se termine cette nuit à minuit.' L'horloge commença à sonner minuit. 'Regardez ici !' dit le fantôme en ouvrant sa robe. En dessous, Scrooge vit deux enfants, maigres et en haillons. Leurs visages étaient vieux et effrayants. 'Esprit ! Sont-ils à vous ?' demanda Scrooge avec horreur. 'Ils appartiennent à l'Homme,' dit le fantôme. 'Ce garçon est l'Ignorance. Cette fille est la Misère.' 'Méfiez-vous des deux, mais surtout de ce garçon.' 'N'ont-ils nulle part où aller ?' demanda Scrooge. 'N'y a-t-il pas de prisons ?' dit le fantôme, utilisant les propres mots de Scrooge. 'N'y a-t-il pas d'hospices ?' La cloche sonna minuit, et le fantôme disparut. Scrooge regarda autour de lui et vit une silhouette sombre venir vers lui. Elle se déplaçait lentement et silencieusement, comme une brume le long du sol.

Chapter Summary

Comprehension Questions

Comment l'Esprit du Noël Présent est-il apparu à Scrooge ?

Comment s'appelle le fils malade de Bob Cratchit ?

Que montra l'Esprit du Noël Présent à Scrooge concernant ses propres paroles ?

Que représentaient les deux enfants cachés sous la robe de l'Esprit ?

Vocabulary

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