Deuxième couplet: Le premier des trois esprits

Quand Scrooge se réveilla, il faisait complètement noir. L'horloge sonna minuit. Scrooge se souvint que le fantôme l'avait averti que l'esprit viendrait à une heure. Il resta éveillé, attendant nerveusement. Quand la cloche sonna une heure, une lumière jaillit dans sa chambre. Une main tira les rideaux de son lit. Scrooge se trouva face à face avec un étrange visiteur. Il ressemblait à un enfant, mais aussi à un vieil homme. Ses cheveux étaient blancs comme ceux d'une personne âgée, mais son visage était lisse et jeune. Il portait une tunique blanche et tenait une branche de houx vert frais. Mais le plus étrange était la lumière vive qui brillait du sommet de sa tête. 'Êtes-vous l'esprit dont on m'a annoncé la venue ?' demanda Scrooge. 'Je suis l'Esprit des Noëls Passés,' dit l'esprit d'une voix douce et tendre. 'Très lointains ?' demanda Scrooge. 'Non. Votre passé,' répondit le fantôme. 'Levez-vous et marchez avec moi,' dit l'esprit. Le fantôme prit le bras de Scrooge et le conduisit vers la fenêtre. 'Je suis mortel et je pourrais tomber !' s'écria Scrooge. 'Touchez ma main,' dit l'esprit, 'et vous volerez.' Ils traversèrent le mur et volèrent dans la nuit. Bientôt ils se trouvèrent sur une route de campagne. La ville avait disparu, et des champs s'étendaient tout autour d'eux. 'Grands dieux !' dit Scrooge. 'J'ai grandi ici ! J'étais un garçon ici !' Ils marchèrent le long de la route vers une petite ville. Scrooge reconnaissait chaque portail, chaque arbre. Ils arrivèrent devant un grand bâtiment en briques. 'C'est mon ancienne école,' dit Scrooge, la voix tremblante. Ils entrèrent et se trouvèrent dans une salle de classe froide et vide. Un garçon solitaire était assis à lire près d'un petit feu. Tous les autres élèves étaient rentrés chez eux pour Noël. Scrooge s'assit et pleura en voyant son pauvre lui-même oublié. 'Je voudrais...' dit Scrooge, puis il s'arrêta. 'Qu'y a-t-il ?' demanda l'esprit. 'Il y avait un garçon qui chantait un chant de Noël à ma porte hier soir,' dit Scrooge. 'J'aurais aimé lui donner quelque chose.' Le fantôme sourit et agita la main. 'Voyons un autre Noël,' dit-il. La scène changea, et le garçon solitaire était maintenant un peu plus âgé. Il était toujours seul dans la même pièce froide. Soudain, une petite fille fit irruption par la porte. 'Cher frère !' s'écria-t-elle en lui jetant les bras autour du cou. 'Je suis venue te ramener à la maison ! Père est devenu tellement plus gentil qu'avant !' 'À la maison, Fan ?' dit le garçon. 'Oui !' dit-elle en riant et en tapant des mains. 'À la maison pour toujours !' 'Elle avait un cœur chaleureux,' dit le fantôme. 'Oui, c'est vrai,' dit Scrooge. 'Elle est morte jeune et a eu des enfants.' 'Un enfant, je crois,' dit le fantôme. 'Oui,' dit Scrooge doucement. 'Mon neveu Fred.' Le fantôme l'emmena dans un autre lieu et une autre époque. Ils se tenaient devant un entrepôt animé. 'Mais c'est le vieux Fezziwig !' s'écria Scrooge avec une grande excitation. À l'intérieur, un vieux monsieur au large sourire préparait une fête. 'Oh hé, mes garçons !' s'écria Fezziwig. 'Plus de travail ce soir ! C'est la veille de Noël !' Scrooge vit son jeune lui-même et un autre apprenti débarrasser la pièce pour danser. Bientôt l'entrepôt fut rempli d'invités, de musique et de rires. Il y avait de la danse, des jeux et un merveilleux festin. Le jeune Scrooge dansait avec une jolie jeune femme et semblait vraiment heureux. Le vieux Scrooge regardait le cœur lourd. 'Une si petite chose,' dit le fantôme, 'pour rendre ces gens si heureux.' 'Petite !' s'écria Scrooge. 'Ce n'était pas l'argent qu'il dépensait. Il avait le pouvoir de nous rendre heureux ou malheureux.' Scrooge s'arrêta, pensant à son propre commis. 'Qu'est-ce qui ne va pas ?' demanda l'esprit. 'Rien,' dit Scrooge. 'J'aimerais juste dire un mot à mon commis en ce moment.' La scène changea à nouveau. Scrooge se vit jeune homme, assis avec une belle jeune femme. Il y avait des larmes dans ses yeux. 'Une autre idole m'a remplacée,' dit-elle doucement. 'Quelle idole ?' demanda le jeune Scrooge. 'Une idole dorée,' répondit-elle. 'L'argent est devenu votre seule passion.' 'Mais j'ai appris à craindre la pauvreté,' dit le jeune Scrooge. 'Et vous craignez trop le monde,' dit-elle. 'Je vous libère de nos fiançailles. Vous êtes libre.' 'Belle !' s'écria le vieux Scrooge. 'Oh non !' 'Ne me montrez plus rien !' supplia-t-il le fantôme. 'Pourquoi me torturez-vous ?' 'Encore une ombre,' dit le fantôme. Ils se trouvaient dans une autre pièce, des années plus tard. Belle était assise près d'un feu chaleureux, entourée d'enfants heureux. Un homme entra, fatigué du travail mais souriant. Il embrassa Belle et les enfants grimpèrent partout sur lui. Scrooge regardait la famille heureuse avec une douleur au cœur. Cela aurait pu être sa vie. 'Esprit !' s'écria Scrooge. 'Éloignez-moi de cet endroit !' 'Je vous ai dit que c'étaient des ombres de choses passées,' dit le fantôme. 'Elles sont ce qu'elles sont. Ne me blâmez pas.' 'Laissez-moi !' s'écria Scrooge. 'Ramenez-moi !' Dans sa lutte avec l'esprit, Scrooge saisit sa coiffe de lumière. Il l'enfonça sur la tête du fantôme. Mais la lumière s'échappait de dessous en un flot ininterrompu. Scrooge appuya de toutes ses forces. Soudain, il se retrouva dans sa propre chambre. Il était extrêmement fatigué et s'endormit immédiatement d'un sommeil profond.

Chapter Summary

Comprehension Questions

À quoi ressemblait l'Esprit du Noël Passé ?

Où l'Esprit du Noël Passé a-t-il d'abord emmené Scrooge ?

Qui était l'homme gentil qui organisait une fête de Noël pour ses employés ?

Pourquoi Belle a-t-elle rompu ses fiançailles avec Scrooge ?

Vocabulary

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