Premier couplet: Le fantôme de Marley

Marley était mort, pour commencer. Il n'y avait aucun doute à ce sujet. Le vieux Marley était mort depuis sept ans. Son associé, Ebenezer Scrooge, avait signé lui-même l'acte de décès. Scrooge était un homme froid et dur qui n'aimait qu'une chose : l'argent. Il était dur comme la pierre et tranchant comme un couteau. Le froid en lui glaçait son vieux visage et rendait ses yeux rouges. Aucune chaleur ne pouvait le réchauffer, et aucun hiver ne pouvait le glacer plus qu'il ne l'était déjà. Personne ne l'arrêtait jamais dans la rue pour lui dire bonjour. Même les chiens des aveugles semblaient le connaître et tiraient leurs maîtres à l'écart. Mais Scrooge s'en moquait. Il aimait être seul et tenir tout le monde à distance. C'était la veille de Noël, et Scrooge était occupé dans son bureau. Dehors, le temps était froid et brumeux. Les gens marchaient vite dans les rues sombres, essayant de rester au chaud. La porte du bureau de Scrooge était ouverte pour qu'il puisse surveiller son commis, Bob Cratchit. Bob était assis dans un petit coin sombre, recopiant des lettres. Scrooge avait un petit feu, mais celui de Bob était si petit qu'il ressemblait à un seul morceau de charbon. Bob ne pouvait pas ajouter de charbon car Scrooge gardait la boîte à charbon dans sa propre pièce. Alors Bob essaya de se réchauffer à la bougie, mais cela n'aidait pas beaucoup. 'Joyeux Noël, mon oncle ! Que Dieu vous garde !' s'écria une voix joyeuse. C'était le neveu de Scrooge, Fred, qui venait lui rendre visite. Son visage était rouge de froid, et ses yeux brillaient de bonheur. 'Bah !' dit Scrooge. 'Sottises !' 'Noël des sottises, mon oncle ?' dit Fred. 'Vous ne pensez pas cela, j'en suis sûr.' 'Si,' dit Scrooge. 'Quelle raison avez-vous d'être joyeux ? Vous êtes assez pauvre.' 'Quelle raison avez-vous d'être triste ?' répondit Fred. 'Vous êtes assez riche.' Scrooge ne trouva rien de mieux à dire, alors il répéta 'Bah !', suivi de 'Sottises !' 'Ne soyez pas fâché, mon oncle,' dit Fred. 'Venez dîner avec nous demain.' 'Pourquoi vous êtes-vous marié ?' demanda Scrooge. 'Parce que je suis tombé amoureux,' répondit Fred. 'L'amour !' dit Scrooge avec dégoût. 'Bon après-midi !' 'Je ne veux rien de vous,' dit Fred. 'Pourquoi ne pouvons-nous pas être amis ?' 'Bon après-midi,' dit Scrooge froidement. 'Joyeux Noël, mon oncle,' dit Fred, et il quitta le bureau avec un sourire. Alors que Fred partait, deux messieurs entrèrent. Ils collectaient de l'argent pour les pauvres. 'En cette période festive de l'année,' dit l'un d'eux, 'nous devrions aider ceux qui souffrent.' 'N'y a-t-il pas de prisons ?' demanda Scrooge. 'N'y a-t-il pas de maisons de travail pour les pauvres ?' 'Beaucoup préféreraient mourir plutôt que d'aller dans ces endroits,' dit le monsieur. 'S'ils préfèrent mourir, alors qu'ils le fassent,' dit Scrooge, 'et réduisent la population excédentaire.' Les deux messieurs partirent, choqués par ses paroles. Enfin, il était temps de fermer le bureau. 'Vous voudrez toute la journée demain, je suppose ?' dit Scrooge à Bob. 'Si cela vous convient, monsieur,' dit Bob. 'Ce n'est pas pratique,' dit Scrooge, 'et ce n'est pas juste. Mais je suppose que vous devez avoir toute la journée.' 'Soyez ici d'autant plus tôt le lendemain matin !' Bob promit qu'il le ferait et partit vite profiter de la veille de Noël avec sa famille. Scrooge prit son dîner seul dans sa taverne sombre habituelle. Puis il rentra chez lui dans ses pièces froides et vides. Elles avaient autrefois appartenu à son associé défunt, Marley. Le bâtiment était vieux et sombre, et ce soir il semblait plus sombre que d'habitude. Alors que Scrooge mettait sa clé dans la porte, il regarda le heurtoir. C'était un heurtoir ordinaire, mais soudain il changea. Scrooge vit le visage de Marley dans le heurtoir, brillant d'une lumière spectrale. Il n'était pas en colère, mais regardait Scrooge avec ses lunettes spectrales remontées sur le front. Puis il redevint un heurtoir. Scrooge fut surpris, mais il dit 'Sottises !' et entra. Il monta l'escalier sombre vers ses appartements. Il regarda attentivement autour de lui, mais tout semblait normal. Scrooge s'enferma et s'assit près de son petit feu. Soudain, une vieille cloche dans la pièce commença à sonner. Puis toutes les cloches de la maison se mirent à sonner. Les cloches s'arrêtèrent, puis vint un bruit de chaînes des profondeurs. On aurait dit des chaînes traînées sur le sol. Le bruit se rapprochait, montant l'escalier, droit vers sa porte. 'C'est encore des sottises !' dit Scrooge, mais sa voix tremblait. La porte s'ouvrit brusquement, et un fantôme la traversa. C'était le fantôme de Marley, enveloppé de lourdes chaînes. Les chaînes étaient faites de coffres, de clés, de cadenas, de registres et de lourdes bourses d'acier. Scrooge pouvait voir à travers le corps du fantôme. 'Qui êtes-vous ?' demanda Scrooge. 'Demandez-moi qui j'étais,' répondit le fantôme. 'Qui étiez-vous alors ?' dit Scrooge. 'De mon vivant, j'étais votre associé, Jacob Marley.' 'Pouvez-vous vous asseoir ?' demanda Scrooge, le regardant d'un air dubitatif. 'Je le peux,' dit le fantôme, et il s'assit dans un fauteuil en face de Scrooge. 'Vous ne croyez pas en moi,' dit le fantôme. 'Non,' dit Scrooge. 'Vous pourriez être un morceau de bœuf mal digéré ou un bout de mauvais fromage.' À ces mots, le fantôme poussa un cri terrifiant et secoua ses chaînes. Scrooge tomba à genoux de terreur. 'Pitié !' s'écria-t-il. 'Pourquoi me tourmentez-vous ?' 'Je porte la chaîne que j'ai forgée de mon vivant,' répondit le fantôme. 'Je l'ai faite maillon après maillon, mètre après mètre, au fil d'années d'avarice.' 'Connaissez-vous le poids de la chaîne que vous portez ?' demanda le fantôme. 'Elle était aussi lourde que celle-ci il y a sept ans, et vous y avez travaillé depuis.' Scrooge trembla et regarda le sol, s'attendant à voir des chaînes autour de lui. 'Mais vous avez toujours été un bon homme d'affaires, Jacob,' dit Scrooge faiblement. 'Les affaires !' s'écria le fantôme en se tordant les mains. 'L'humanité était mon affaire ! La charité, la miséricorde et la bonté étaient mon affaire !' 'Je suis ici ce soir pour vous avertir,' dit le fantôme. 'Vous avez une chance d'échapper à mon sort.' 'Vous serez hanté par trois esprits,' dit le fantôme de Marley. 'Est-ce la chance dont vous parliez ?' demanda Scrooge. 'Je préférerais éviter.' 'Sans leurs visites, vous ne pouvez espérer éviter mon sort,' dit le fantôme. 'Attendez le premier quand la cloche sonnera une heure.' Le fantôme recula vers la fenêtre, qui s'ouvrit d'elle-même. Tandis qu'il passait, Scrooge entendit de nombreuses voix pleurer dans l'air de la nuit. Il regarda dehors et vit des centaines de fantômes, tous portant des chaînes comme Marley. Ils pleuraient car ils ne pouvaient plus aider les vivants. Scrooge ferma la fenêtre et alla directement se coucher. Il s'endormit instantanément, épuisé et effrayé par ce qui allait venir.

Chapter Summary

Comprehension Questions

Depuis combien de temps Jacob Marley était-il mort au début de l'histoire ?

Qui a rendu visite à Scrooge à son bureau la veille de Noël ?

Que portait le fantôme de Marley qui représentait ses péchés ?

Combien d'esprits Marley a-t-il dit visiteraient Scrooge ?

Vocabulary

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