Quatrième couplet: Le dernier des esprits

Le fantôme s'approcha lentement et silencieusement de Scrooge. Il était drapé d'un vêtement noir profond qui cachait son visage et son corps. Seule une main était visible, tendue et pointant. 'Suis-je en présence de l'Esprit du Noël à Venir ?' dit Scrooge. L'esprit ne répondit pas mais se contenta de pointer en avant. 'Vous allez me montrer des ombres de choses qui ne sont pas encore arrivées,' dit Scrooge. 'Est-ce bien cela, esprit ?' Le fantôme ne donna aucune réponse. 'Esprit du Futur !' s'écria Scrooge. 'Je vous crains plus que tout autre esprit que j'ai vu.' 'Mais je sais que vous voulez me faire du bien. Guidez-moi !' Ils se trouvèrent au cœur de la ville, parmi les marchands. Un groupe d'hommes d'affaires discutaient ensemble. 'Non, je n'en sais pas grand-chose,' dit un homme. 'Je sais seulement qu'il est mort.' 'Quand est-il mort ?' demanda un autre. 'La nuit dernière, je crois.' 'Qu'a-t-il fait de son argent ?' demanda un homme au visage rouge. 'Je n'ai rien entendu,' dit le premier homme en bâillant. 'Ce sera probablement un enterrement très bon marché,' dit un autre. 'Je ne connais personne qui irait.' 'J'irai si le déjeuner est offert !' dit l'homme au visage rouge, et ils rirent tous. Scrooge connaissait ces hommes mais ne comprenait pas de qui ils parlaient. L'esprit le conduisit dans un quartier sombre de la ville qu'il n'avait jamais vu auparavant. Les rues étaient sales, les boutiques étaient délabrées, et les gens étaient laids. Ils entrèrent dans une vieille boutique remplie de fer, d'os et de chiffons sales. Un vieil homme était assis au milieu de ses marchandises, fumant une pipe. Trois personnes entrèrent : une blanchisseuse, une femme de ménage et un employé des pompes funèbres. 'Que la femme de ménage passe en premier !' dit la blanchisseuse. 'Que l'employé des pompes funèbres passe en deuxième, et moi en troisième.' La femme de ménage jeta son paquet sur le sol. 'Regardez ces rideaux de lit !' dit-elle. 'Vous les avez enlevés pendant qu'il gisait mort ?' demanda le vieil homme. 'Oui !' rit-elle. 'Pourquoi pas ? Il n'allait plus s'en servir.' La blanchisseuse montra son paquet de draps et de serviettes. L'employé des pompes funèbres avait pris la chemise du cadavre lui-même. 'Il a fait fuir tout le monde de son vivant,' dit la femme de ménage. 'Alors maintenant qu'il est mort, nous en profitons !' 'Esprit !' s'écria Scrooge, tremblant de la tête aux pieds. 'Je comprends. Le sort de cet homme malheureux pourrait être le mien.' 'Mais s'il y a quelqu'un qui ressent une émotion face à cette mort, montrez-le-moi !' Le fantôme déploya sa robe sombre comme une aile. Quand il abaissa la robe, ils étaient dans une pièce. Une mère était assise avec ses enfants, attendant anxieusement. Son mari entra, l'air fatigué et triste, mais aussi étrangement soulagé. 'Est-ce une bonne ou une mauvaise nouvelle ?' demanda-t-elle. 'Il est mort,' dit l'homme. Le visage de la femme montra du soulagement, puis de la honte. Ils devaient de l'argent à cet homme et avaient craint sa cruauté. Maintenant ils auraient le temps de payer quiconque reprendrait la dette. 'Esprit,' dit Scrooge, 'montrez-moi un peu de tendresse liée à la mort.' Le fantôme l'emmena chez Bob Cratchit. Il y régnait un grand silence. Les enfants restaient assis en silence, et personne ne parlait. Mme Cratchit cousait près du feu. 'Cette couleur me fait mal aux yeux,' dit-elle en posant son ouvrage. 'Je ne voudrais pas que votre père les voie faibles quand il rentrera.' 'Il est en retard ce soir,' dit doucement l'un des enfants. 'Il a marché plus lentement ces derniers soirs,' dit Mme Cratchit. On frappa à la porte. Bob entra et s'assit près du feu. 'Je suis allé au cimetière aujourd'hui,' dit-il. 'C'est un si joli endroit verdoyant. Vous le verrez souvent. Je le lui ai promis.' Sa voix se brisa, et il se mit à pleurer. 'Mon petit enfant !' s'écria Bob. 'Mon petit enfant !' Les enfants se rassemblèrent autour de leur père, essayant de le réconforter. Scrooge chercha Tiny Tim du regard mais ne put le trouver. 'Esprit,' dit Scrooge le cœur lourd, 'dites-moi qui était cet homme mort.' Le fantôme pointa loin de la ville vers un cimetière. L'esprit se tenait parmi les tombes et en désigna une. 'Avant de regarder cette pierre, répondez-moi à une question,' dit Scrooge. 'Ces ombres sont-elles de choses qui seront, ou de choses qui pourraient être ?' Le fantôme pointait toujours vers la tombe. Scrooge s'en approcha en rampant, tremblant à chaque pas. Il lut sur la pierre son propre nom : EBENEZER SCROOGE. 'Suis-je cet homme qui gisait sur le lit ?' s'écria Scrooge en tombant à genoux. Le doigt pointa de la tombe vers lui, et revint. 'Non, esprit ! Oh non, non !' 'Esprit !' s'écria Scrooge en agrippant sa robe. 'Écoutez-moi !' 'Je ne suis plus l'homme que j'étais !' 'Pourquoi me montrer cela si tout espoir est perdu ?' 'Bon esprit, j'honorerai Noël dans mon cœur et tâcherai de le garder toute l'année.' 'Je vivrai dans le passé, le présent et l'avenir.' 'Je n'oublierai pas les leçons que les esprits m'ont enseignées.' 'Dites-moi que je peux changer ces ombres !' Dans sa lutte, Scrooge saisit la main du fantôme. Mais l'esprit se dégagea et se rétracta. Le fantôme rapetissait de plus en plus. Il se transforma en colonne de lit. Et la colonne de lit était la sienne.

Chapter Summary

Comprehension Questions

Comment l'Esprit du Noël À Venir est-il apparu ?

De quoi parlaient les hommes d'affaires dans le futur ?

Qu'a vu Scrooge sur la pierre tombale au cimetière ?

Qu'a promis Scrooge à l'Esprit ?

Vocabulary

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