Estrofa cuarta: El último de los espíritus

El fantasma se acercó lenta y silenciosamente hacia Scrooge. Estaba envuelto en una vestidura negra profunda que ocultaba su rostro y su cuerpo. Solo una mano era visible, extendida y señalando. '¿Estoy en presencia del Fantasma de las Navidades Futuras?' dijo Scrooge. El espíritu no respondió, solo señaló hacia adelante. 'Estás a punto de mostrarme sombras de cosas que aún no han sucedido,' dijo Scrooge. '¿Es así, espíritu?' El fantasma no dio respuesta. '¡Fantasma del Futuro!' exclamó Scrooge. 'Te temo más que a cualquier espíritu que haya visto.' '¡Pero sé que quieres hacerme bien. Guíame!' Se encontraron en el corazón de la ciudad, entre los comerciantes. Un grupo de hombres de negocios estaba conversando. 'No, no sé mucho al respecto,' dijo un hombre. 'Solo sé que está muerto.' '¿Cuándo murió?' preguntó otro. 'Anoche, creo.' '¿Qué hizo con su dinero?' preguntó un hombre de cara colorada. 'No he oído nada,' dijo el primer hombre bostezando. 'Probablemente será un funeral muy barato,' dijo otro. 'No conozco a nadie que iría.' '¡Iré si ofrecen almuerzo!' dijo el hombre de cara colorada, y todos rieron. Scrooge conocía a estos hombres pero no entendía de quién estaban hablando. El espíritu lo llevó a una parte oscura de la ciudad que nunca había visto antes. Las calles estaban sucias, las tiendas estaban arruinadas, y la gente era fea. Entraron en una vieja tienda llena de hierro, huesos y trapos sucios. Un viejo estaba sentado entre sus mercancías, fumando una pipa. Entraron tres personas: una lavandera, una mujer de la limpieza y un empleado de la funeraria. '¡Que pase primero la mujer de la limpieza!' dijo la lavandera. 'Que el empleado de la funeraria pase segundo, y yo tercera.' La mujer de la limpieza arrojó su bulto al suelo. '¡Miren estas cortinas de cama!' dijo. '¿Las quitaste mientras él yacía allí muerto?' preguntó el viejo. '¡Sí!' rio ella. '¿Por qué no? Él no iba a usarlas.' La lavandera mostró su bulto de sábanas y toallas. El empleado de la funeraria había tomado la camisa del propio cadáver. 'Él espantaba a todos mientras vivía,' dijo la mujer de la limpieza. '¡Así que ahora que está muerto, nos aprovechamos de ello!' '¡Espíritu!' gritó Scrooge, temblando de pies a cabeza. 'Entiendo. El destino de este hombre infeliz podría ser el mío.' '¡Pero si hay alguna persona que sienta emoción por esta muerte, muéstramelo!' El fantasma extendió su túnica oscura como un ala. Cuando bajó la túnica, estaban en una habitación. Una madre estaba sentada con sus hijos, esperando ansiosamente. Su esposo entró, luciendo cansado y triste, pero también extrañamente aliviado. '¿Son buenas o malas noticias?' preguntó ella. 'Está muerto,' dijo el hombre. El rostro de la mujer mostró alivio, luego vergüenza. Le debían dinero a este hombre y habían temido su crueldad. Ahora tendrían tiempo para pagar a quien se hiciera cargo de la deuda. 'Espíritu,' dijo Scrooge, 'muéstrame algo de ternura relacionada con la muerte.' El fantasma lo llevó a la casa de Bob Cratchit. Estaba muy silencioso adentro. Los niños estaban sentados quietos, y nadie hablaba. La señora Cratchit estaba cosiendo junto al fuego. 'El color me lastima los ojos,' dijo, dejando su labor. 'No querría que vuestro padre los viera débiles cuando llegue a casa.' 'Llega tarde esta noche,' dijo uno de los niños suavemente. 'Ha caminado más lento estas últimas noches,' dijo la señora Cratchit. Se escuchó un golpe en la puerta. Bob entró y se sentó junto al fuego. 'Fui al cementerio hoy,' dijo. 'Es un lugar tan bonito y verde. Lo veréis a menudo. Le prometí que lo haría.' Su voz se quebró, y comenzó a llorar. '¡Mi pequeño niño!' lloró Bob. '¡Mi pequeño niño!' Los niños se reunieron alrededor de su padre, tratando de consolarlo. Scrooge miró alrededor buscando a Tiny Tim pero no pudo encontrarlo. 'Espíritu,' dijo Scrooge con el corazón apesadumbrado, 'dime quién era ese hombre muerto.' El fantasma señaló lejos de la ciudad hacia un cementerio. El espíritu se detuvo entre las tumbas y señaló una. 'Antes de mirar esa piedra, respóndeme una pregunta,' dijo Scrooge. '¿Son estas sombras de cosas que serán, o de cosas que podrían ser?' El fantasma seguía señalando la tumba. Scrooge se acercó arrastrándose, temblando mientras avanzaba. Leyó en la piedra su propio nombre: EBENEZER SCROOGE. '¿Soy yo ese hombre que yacía en la cama?' gritó Scrooge, cayendo de rodillas. El dedo señaló desde la tumba hacia él, y de vuelta. '¡No, espíritu! ¡Oh no, no!' '¡Espíritu!' gritó Scrooge, aferrándose a su túnica. '¡Escúchame!' '¡Ya no soy el hombre que era!' '¿Por qué mostrarme esto si ya no tengo esperanza?' 'Buen espíritu, honraré la Navidad en mi corazón e intentaré mantenerla todo el año.' 'Viviré en el pasado, el presente y el futuro.' 'No olvidaré las lecciones que los espíritus me han enseñado.' '¡Dime que puedo cambiar estas sombras!' En su lucha, Scrooge sostuvo la mano del fantasma. Pero el espíritu se soltó y se alejó encogiéndose. El fantasma se hizo cada vez más pequeño. Se transformó en un poste de cama. Y el poste de cama era el suyo.

Chapter Summary

Comprehension Questions

¿Cómo apareció el Espíritu de las Navidades Futuras?

¿De qué hablaban los hombres de negocios en el futuro?

¿Qué vio Scrooge en la lápida del cementerio?

¿Qué prometió Scrooge al Espíritu?

Vocabulary

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