Emma havde altid været en stille elev, der foretrak at sidde bagerst i klasselokalet. Hun elskede at læse bøger og skrive historier, men tanken om at tale offentligt skræmte hende. En efterårsmorgen kom dramalæreren fru Chen med en meddelelse, der ville ændre alt. 'I år vil vores skole opføre Romeo og Julie,' sagde hun begejstret. 'Auditions vil blive afholdt i næste uge, og alle opfordres til at deltage.' Emmas bedste veninde Sophie greb hendes arm og hviskede: 'Du skal prøve!' Emma rystede nervøst på hovedet og svarede: 'Jeg kunne aldrig optræde foran alle de mennesker.' Den aften kunne Emma ikke stoppe med at tænke på skuespillet, mens hun sad på sit værelse. Hun havde læst Romeo og Julie mange gange og kendte historien udenad. Julie-karakteren havde altid fascineret hende på grund af hendes mod og lidenskab. 'Måske burde jeg prøve,' tænkte Emma, 'Hvad er det værste, der kan ske?' Den næste dag samlede hun mod og tilmeldte sig auditions. Sophie kramte hende stramt og sagde: 'Jeg vidste, at du kunne gøre det!' Ugen før audition gik hurtigt, fyldt med øvelse og forberedelse. Emma øvede sine replikker hver aften foran spejlet, indtil hun kunne dem perfekt. Hendes mor lagde mærke til hendes dedikation og gav opmuntrende ord hver morgen. Endelig kom dagen for auditions, og Emma mærkede sit hjerte banke hurtigt. Skolens auditorium var fyldt med elever, der håbede på at få en rolle i stykket. Fru Chen kaldte navne op én efter én, og eleverne opførte korte scener. Da Emma hørte sit navn, rejste hun sig på rystende ben og gik til scenen. De stærke lys gjorde det svært at se publikum, hvilket faktisk hjalp hende med at føle sig mindre nervøs. Hun tog en dyb indånding og begyndte at recitere Julies berømte balkontale. Først var hendes stemme stille, men efterhånden som hun fortsatte, blev den stærkere og mere selvsikker. Da hun var færdig, var der et øjeblik af stilhed, før alle begyndte at klappe. Fru Chen smilede og nikkede anerkendende, da Emma vendte tilbage til sin plads. To dage senere blev rollelisten hængt op på dramalokalet dør. Emma gik langsomt hen mod døren, for nervøs til at se på papiret. Sophie løb hen til hende med et stort smil og råbte: 'Du fik rollen!' Emma kunne ikke tro det, da hun så sit navn ved siden af rollen som Julie. De følgende uger var de mest intense i Emmas skoleliv. Prøverne fandt sted hver dag efter skole til klokken seks om aftenen. Emma skulle huske hundredvis af replikker, mens hun også lærte at bevæge sig på scenen. Drengen, der spillede Romeo, hed Daniel, og i starten var de begge akavet sammen. Men efterhånden som de øvede mere, udviklede de et stærkt venskab og naturlig kemi. Fru Chen arbejdede utrætteligt med alle og gav råd og opmuntring. Hun lærte Emma, hvordan hun skulle projicere sin stemme, så selv folk på bagerste række kunne høre. Kostumeafdelingen skabte smukke renæssancekjoler til de kvindelige skuespillere. Emmas kjole var lavet af dyb blå fløjl med sølvbroderi på ærmerne. Da hun prøvede den for første gang, følte hun, som om hun havde rejst tilbage i tiden. I mellemtiden byggede det tekniske hold et imponerende sæt med balkong og havesceneri. Efterhånden som premieren nærmede sig, begyndte Emma at føle sig mere og mere ængstelig over at optræde. Hun havde mareridt om at glemme sine replikker eller falde af scenen. Sophie bemærkede sin vens bekymring og tog hende med på en gåtur i parken en eftermiddag. 'Husk hvorfor du tilmeldte dig dette,' sagde Sophie blidt. 'Du ville udfordre dig selv og opdage, hvad du er i stand til.' Emma smilede svagt og nikkede, vel vidende at Sophie havde ret. Dagen før forestillingen blev der afholdt en afsluttende prøve foran lærerne. Alt gik glat bortset fra et lille problem med belysningen. Det tekniske hold arbejdede sent ud på natten for at reparere det inden premieren. Endelig kom premieren, og skolens auditorium var helt fyldt. Forældre, elever og medlemmer af lokalsamfundet fyldte hvert sæde, ivrige efter at se forestillingen. Bag scenen tog Emma sit kostume på med rystende hænder og så på sig selv i spejlet. Fru Chen samlede hele holdet i en cirkel og holdt en motiverende tale. 'I har alle arbejdet utroligt hårdt for dette øjeblik,' sagde hun stolt. 'Gå nu derud og vis alle, hvad I kan!' Lysene dæmpedes, og tæppet gik langsomt op, mens publikum blev stille. Åbningsscenen begyndte, og Emma kiggede på fra kulisserne, mens hun ventede på sin entre. Hendes hjerte bankede så højt, at hun næsten ikke kunne høre dialogen på scenen. Da hendes stikord kom, trådte hun ud på scenen og forvandlede sig til Julie. Der skete noget magisk i det øjeblik, hun begyndte at sige sine første replikker. Al hendes frygt forsvandt, og hun blev fuldstændig opslugt af karakteren. Den berømte balkongscene var højdepunktet i anden akt. Emma stod på balkonen og så ned på Daniel, og de leverede deres replikker perfekt. Publikum var så stille, at man kunne have hørt en nål falde. Da den tragiske afslutning udfoldede sig, så Emma nogle mennesker i publikum tørre tårer fra øjnene. Da den sidste scene sluttede og tæppet faldt, var der et øjeblik af absolut stilhed. Så brød auditoriet ud i tordnende bifald, der syntes at vare evigt. Holdet kom ud for at bukke, og Emma kunne se sine forældre stå og klappe stolt. Sophie sad på første række og jublede højere end nogen anden. Efter forestillingen kramte fru Chen hvert medlem af holdet og fortalte dem, hvor stolt hun var. Emmas forældre kom bag scenen med en smuk buket røde roser. 'Vi anede ikke, at du var så talentfuld,' sagde hendes mor med tårer strømmende ned ad ansigtet. Hendes far tilføjede: 'Du fangede fuldstændigt, hvem Julie var som person.' Skoleskuespillet blev opført i tre aftener mere, og hver forestilling var lige så succesfuld. På den sidste aften sendte den lokale avis en reporter for at skrive en artikel om produktionen. Artiklen roste hele holdet, men fremhævede især Emmas fremragende præstation. 'En stjerne er født på Lincoln High School,' lød overskriften. Emma opbevarede avisudklippet i en ramme på sin soveværelsesvæg. Oplevelsen af at være med i skoleskuespillet ændrede Emma på mange måder. Hun opdagede, at hun var i stand til at gøre ting, hun aldrig havde forestillet sig var mulige. Hendes selvtillid voksede, og hun begyndte at deltage mere aktivt i klassediskussioner. Pigen, der engang gemte sig på bagerste række, rakte nu hånden op for at svare på spørgsmål. Fru Chen bad Emma om at hjælpe med at træne yngre elever, der ville prøve skuespil. Emma elskede at hjælpe dem med at overvinde deres frygt, ligesom hun havde overvundet sin egen. Daniel og Emma forblev nære venner og fortsatte med at spille sammen i fremtidige stykker. Sophie støttede altid Emma fra publikum og fortalte stolt alle, at de var bedste venner. År senere, da Emma dimitterede fra gymnasiet, havde hun været med i tolv skoleproduktioner. Hun besluttede at studere teater på universitetet, fordi hun ikke kunne forestille sig at gøre noget andet. Ved sin dimissionsceremoni holdt Emma en tale om at følge sine drømme på trods af sin frygt. 'For fire år siden var jeg en genert pige, der ikke kunne forestille mig at stå på en scene,' fortalte hun sine klassekammerater. 'Men én beslutning om at prøve noget nyt ændrede alt for mig.' 'Lad aldrig frygt stoppe dig fra at opdage, hvem du virkelig er.' Fru Chen sad på første række og så på sin tidligere elev med stolthed og glæde. Hun huskede den nervøse pige, der næsten ikke havde tilmeldt sig auditions. Da hun så på Emma nu, selvsikker og inspirerende andre, vidste fru Chen, at det var værd at undervise. Efter ceremonien fandt Emma Sophie ventende på hende med det samme begejstrede smil fra for år tilbage. 'Jeg sagde jo, at du kunne gøre det,' sagde Sophie og gav hende et varmt kram. 'Og du havde ret,' svarede Emma med et taknemmeligt smil. 'Alt begyndte, da du overbeviste mig om at prøve til det skoleskuespil.' Og et sted i fremtiden vidste Emma, at Julie altid ville være hendes første og mest specielle rolle.