Der var engang en kvinde, der ønskede sig et barn så meget. Hun gik til en heks og bad om hjælp. Heksen gav hende et magisk frø. 'Plant det og vand det,' sagde hun. Kvinden plantede frøet i en urtepotte. Hun vandede det hver dag med kærlighed og omsorg. Snart voksede en smuk blomst op af potten. Blomsten havde røde og gule kronblade. Den lignede en tulipan. Kvinden kyssede blomsten, og pludselig åbnede den sig. Inde i blomsten sad en lille pige, ikke større end en tommelfinger. Kvinden var så glad. Hun kaldte pigen Tommelise. Tommelise sov i en valnødskal og brugte et rosenkronblad som tæppe. Hun havde en smuk stemme og elskede at synge. En nat, mens Tommelise sov, kom en stor grim tudse gennem vinduet. 'Sikke en pæn kone hun ville være for min søn!' tænkte tudsen. Tudsen tog Tommelise til et åkandeblad midt i en bæk. Da Tommelise vågnede, var hun meget bange. Hun begyndte at græde. Fiskene i bækken havde ondt af hende. De bed stilken på åkandebladet over. Åkandebladet flød væk ned ad bækken og førte Tommelise i sikkerhed. En smuk sommerfugl fløj ved siden af hende. Tommelise bandt sit bånd til den. Nu bevægede åkandebladet sig hurtigere med sommerfuglen, der trak det. Men så fløj en stor bille ned og greb Tommelise. Han tog hende til et træ, hvor andre biller boede. 'Hun har kun to ben!' sagde de andre biller. 'Hvor er hun grim!' Billen ville ikke have hende længere og efterlod hende i skoven. Tommelise boede alene i skoven hele sommeren. Hun spiste bær og drak dug fra bladene. Men da vinteren kom, frøs hun og var sulten. Sne dækkede jorden, og Tommelise frøs. Hun fandt en dør i jorden. Det var hjemmet til en markmus. 'Må jeg bede om lidt mad?' spurgte Tommelise høfligt. Den venlige markmus lod Tommelise blive i sit varme hjem. 'Du kan hjælpe mig med at gøre rent og fortælle mig historier,' sagde musen. Musens nabo var en rig muldvarp, der boede under jorden. Muldvarpen forelskede sig i Tommelises smukke sangstemme. 'Du må gifte dig med muldvarpen,' sagde markmusen. 'Han er meget rig.' Men Tommelise ville ikke gifte sig med muldvarpen. Han boede i mørket under jorden. Hun ville aldrig se solen eller blomster igen. En dag, i muldvarpens tunnel, fandt Tommelise en svale, der var meget syg. Tommelise plejede svalen i løbet af vinteren, indtil den blev rask igen. Da foråret kom, var svalen klar til at flyve sydpå. 'Kom med mig!' sagde svalen. 'Du reddede mit liv. Jeg vil tage dig til et varmt land.' Tommelise klatrede op på svalens ryg, og de fløj af sted. De fløj over bjerge og have til et smukt land fuldt af blomster. Svalen satte Tommelise på en hvid blomst. Inde i blomsten var en lille prins med vinger, lige så lille som Tommelise. Han var kongen over alle blomsteralverne. Prinsen syntes, at Tommelise var den smukkeste pige, han nogensinde havde set. 'Vil du være min dronning?' spurgte han hende. Tommelise sagde ja. Hun var endelig lykkelig. Alverne gav hende smukke vinger, så hun kunne flyve blandt blomsterne. De gav hende også et nyt navn: Maia. Og hun levede lykkeligt til sine dages ende med sin blomsterprins.