Första sången: Marleys ande

Marley var död, till att börja med. Det rådde inget tvivel om det. Gamle Marley hade varit död i sju år. Hans affärspartner, Ebenezer Scrooge, hade själv undertecknat dödsattesten. Scrooge var en kall, hård man som bara älskade en sak: pengar. Han var hård som sten och vass som en kniv. Kylan inom honom frös hans gamla ansikte och gjorde hans ögon röda. Ingen värme kunde värma honom, och ingen vinter kunde göra honom kallare än han redan var. Ingen stannade honom någonsin på gatan för att säga hej. Till och med de blinda männens hundar verkade känna igen honom och drog sina ägare undan. Men Scrooge brydde sig inte. Han gillade att vara ensam och hålla alla borta från sig. Det var julafton, och Scrooge satt upptagen i sitt kontor. Utomhus var vädret kallt och dimmigt. Folk gick snabbt genom de mörka gatorna och försökte hålla sig varma. Dörren till Scrooges kontor var öppen så att han kunde övervaka sin kontorist, Bob Cratchit. Bob satt i ett litet, mörkt hörn och skrev av brev. Scrooge hade en liten eld, men Bobs eld var så mycket mindre att den såg ut som bara ett stycke kol. Bob kunde inte lägga på mer kol eftersom Scrooge förvarade kollådan i sitt eget rum. Så Bob försökte värma sig vid ljuset, men det hjälpte inte mycket. 'God jul, farbror! Gud bevare er!' ropade en munter röst. Det var Scrooges brorson, Fred, som hade kommit på besök. Hans ansikte var rött av kylan, och hans ögon lyste av glädje. 'Bah!' sade Scrooge. 'Struntprat!' 'Jul struntprat, farbror?' sade Fred. 'Det menar ni inte, det är jag säker på.' 'Jo, det gör jag,' sade Scrooge. 'Vilken anledning har du att vara glad? Du är fattig nog.' 'Vilken anledning har ni att vara ledsen?' svarade Fred. 'Ni är rik nog.' Scrooge kunde inte komma på något bättre att säga, så han sade 'Bah!' igen, följt av 'Struntprat!' 'Var inte arg, farbror,' sade Fred. 'Kom och ät middag med oss i morgon.' 'Varför gifte du dig?' frågade Scrooge. 'För att jag blev förälskad,' svarade Fred. 'Kärlek!' sade Scrooge med avsmak. 'Adjö!' 'Jag vill ingenting från er,' sade Fred. 'Varför kan vi inte vara vänner?' 'Adjö,' sade Scrooge kallt. 'God jul, farbror,' sade Fred, och han lämnade kontoret med ett leende. När Fred gick kom två herrar in. De samlade in pengar till de fattiga. 'Vid denna festliga tid på året,' sade en av dem, 'bör vi hjälpa de som lider.' 'Finns det inga fängelser?' frågade Scrooge. 'Finns det inga arbetshus för de fattiga?' 'Många skulle hellre dö än att gå till de ställena,' sade herrn. 'Om de hellre vill dö, då bör de göra det,' sade Scrooge, 'och minska överskottsbefolkningen.' De två herrarna gick, chockade över hans ord. Äntligen var det dags att stänga kontoret. 'Du vill väl ha hela dagen ledigt i morgon?' sade Scrooge till Bob. 'Om det passar, herr,' sade Bob. 'Det passar inte,' sade Scrooge, 'och det är inte rättvist. Men jag antar att du måste ha hela dagen.' 'Var här desto tidigare nästa morgon!' Bob lovade att han skulle det och gick snabbt för att njuta av julafton med sin familj. Scrooge åt sin middag ensam på sin vanliga mörka krog. Sedan gick han hem till sina kalla, tomma rum. De hade en gång tillhört hans döde partner, Marley. Byggnaden var gammal och mörk, och ikväll verkade den mörkare än vanligt. När Scrooge satte nyckeln i dörren, tittade han på dörrknackaren. Det var bara en vanlig dörrknackare, men plötsligt förändrades den. Scrooge såg Marleys ansikte i dörrknackaren, lysande med ett spöklikt ljus. Det var inte argt, men det tittade på Scrooge med sina spöklika glasögon uppskjutna i pannan. Sedan blev det en dörrknackare igen. Scrooge blev förskräckt, men han sade 'Struntprat!' och gick in. Han gick uppför den mörka trappan till sina rum. Han tittade noga omkring sig, men allt verkade normalt. Scrooge låste in sig och satte sig vid sin lilla eld. Plötsligt började en gammal klocka i rummet att ringa. Sedan började varje klocka i huset att ringa. Klockorna slutade, och sedan kom ett skramlande ljud från djupt nerifrån. Det lät som kedjor som drogs över golvet. Ljudet kom närmare och närmare, uppför trappan, rakt mot hans dörr. 'Det är fortfarande struntprat!' sade Scrooge, men hans röst darrade. Dörren flög upp med en smäll, och ett spöke passerade genom den. Det var Marleys spöke, insvept i tunga kedjor. Kedjorna var gjorda av kassaskrin, nycklar, hänglås, kassaböcker och tunga stålplånböcker. Scrooge kunde se rakt igenom spökets kropp. 'Vem är du?' frågade Scrooge. 'Fråga mig vem jag var,' svarade spöket. 'Vem var du då?' sade Scrooge. 'I livet var jag din partner, Jacob Marley.' 'Kan du sätta dig?' frågade Scrooge och tittade tvivlande på honom. 'Det kan jag,' sade spöket, och det satte sig i en stol mitt emot Scrooge. 'Du tror inte på mig,' sade spöket. 'Det gör jag inte,' sade Scrooge. 'Du kanske är en bit osmält nötkött eller en bit dålig ost.' Vid detta höjde spöket ett fruktansvärt skrik och skakade sina kedjor. Scrooge föll på knä av skräck. 'Nåd!' ropade han. 'Varför plågar du mig?' 'Jag bär kedjan som jag smidde i livet,' svarade spöket. 'Jag gjorde den länk för länk, meter för meter, genom år av girighet.' 'Vet du vikten av kedjan du bär?' frågade spöket. 'Den var lika tung som denna för sju år sedan, och du har arbetat på den sedan dess.' Scrooge darrade och tittade på golvet, väntade sig att se kedjor runt sig själv. 'Men du var alltid en god affärsman, Jacob,' sade Scrooge svagt. 'Affärer!' ropade spöket och vred sina händer. 'Mänskligheten var min affär! Välgörenhet, barmhärtighet och godhet var min affär!' 'Jag är här ikväll för att varna dig,' sade spöket. 'Du har en chans att undkomma mitt öde.' 'Du kommer att hemsökas av tre andar,' sade Marleys spöke. 'Är det chansen du nämnde?' frågade Scrooge. 'Jag tror jag hellre avstår.' 'Utan deras besök kan du inte hoppas undvika min väg,' sade spöket. 'Vänta den första när klockan slår ett.' Spöket gick baklänges mot fönstret, som öppnade sig självt. När det passerade igenom hörde Scrooge många röster som grät i nattluften. Han tittade ut och såg hundratals spöken, alla bärandes kedjor som Marley. De grät för att de inte längre kunde hjälpa de levande. Scrooge stängde fönstret och gick rakt till sängs. Han somnade omedelbart, utmattad och rädd för vad som skulle komma.

Chapter Summary

Comprehension Questions

Hur länge hade Jacob Marley varit död när berättelsen börjar?

Vem besökte Scrooge på hans kontor på julafton?

Vad bar Marleys ande som representerade hans synder?

Hur många andar sa Marley skulle besöka Scrooge?

Vocabulary

Continue Learning