A1 Portuguese GrammarModal Verbs
Learn Portuguese modal verbs: poder (can), dever (should/must), ter de/que (have to), querer (want), precisar de (need). Master their conjugations and how to use them with infinitives.
1Poder - Can, May
Poder expresses ability, permission, and possibility. It's irregular: posso, podes, pode, podemos, podem. Always followed by an infinitive. Use 'podia' (imperfect) for polite requests.
Poder - Present Tense
| Person | Form | Example |
|---|---|---|
| eu | posso | Posso ajudar |
| tu | podes | Podes vir |
| ele/você | pode | Pode entrar |
| nós | podemos | Podemos ir |
| eles/vocês | podem | Podem ficar |
Examples
Posso ajudar?
Can I help?
offering help
Não posso ir amanhã.
I can't go tomorrow.
inability
Pode repetir, por favor?
Can you repeat, please?
polite request
Podes falar mais devagar?
Can you speak more slowly?
informal request
2Dever - Should, Must
Dever expresses obligation (must) or probability (should). Regular conjugation: devo, deves, deve, devemos, devem. 'Devia' (imperfect) softens to 'should'.
Dever - Present Tense
| Person | Present | Imperfect (softer) |
|---|---|---|
| eu | devo | devia |
| tu | deves | devias |
| ele/você | deve | devia |
| nós | devemos | devÃamos |
| eles/vocês | devem | deviam |
Examples
Deves estudar mais.
You should study more.
advice (informal)
Devemos chegar às 9.
We must arrive at 9.
obligation
Ele deve estar em casa.
He must be at home.
probability
Devias descansar mais.
You should rest more.
devia - softer suggestion
3Ter de/que - Have to
Ter de and ter que both mean 'have to' and express necessity. Ter de is more common in European Portuguese, ter que in Brazilian. Conjugate ter normally: tenho, tens, tem, temos, têm.
Ter de/que - Forms
| Person | Ter de/que | Example |
|---|---|---|
| eu | tenho de/que | Tenho de ir |
| tu | tens de/que | Tens que estudar |
| ele/você | tem de/que | Tem de trabalhar |
| nós | temos de/que | Temos que sair |
| eles/vocês | têm de/que | Têm de pagar |
Examples
Tenho de ir agora.
I have to go now.
ter de - necessity
Tens que ligar para ela.
You have to call her.
ter que - same meaning
Temos de acordar cedo amanhã.
We have to wake up early tomorrow.
temos de - we have to
Não tens de fazer isso.
You don't have to do that.
negative - not required
4Querer and Precisar de
Querer (want) is irregular: quero, queres, quer, queremos, querem. Precisar de (need) takes de before nouns but not before infinitives. Both are followed by infinitives for actions.
Querer and Precisar
| Person | Querer | Precisar (de) |
|---|---|---|
| eu | quero | preciso |
| tu | queres | precisas |
| ele/você | quer | precisa |
| nós | queremos | precisamos |
| eles/vocês | querem | precisam |
Examples
Quero um café, por favor.
I want a coffee, please.
querer + noun
Queremos viajar no verão.
We want to travel in summer.
querer + infinitive
Preciso de ajuda.
I need help.
precisar de + noun
Precisas de estudar mais.
You need to study more.
precisar de + infinitive