B1 Dutch GrammarDouble Infinitive Construction
Learn the Dutch double infinitive (IPP - Infinitivus Pro Participio) construction used with modal verbs in perfect tenses. Master this advanced structure where the past participle is replaced by an infinitive.
1What is the Double Infinitive?
In Dutch, when modal verbs (kunnen, willen, moeten, mogen, zullen) are used in perfect tenses, they don't use a past participle. Instead, they use the infinitive form, creating a 'double infinitive' at the end of the clause. This is called IPP (Infinitivus Pro Participio).
Double Infinitive vs Regular Perfect
| Verb Type | Present Perfect | Structure |
|---|---|---|
| Regular verb | Ik heb gewerkt | hebben + past participle |
| Modal verb | Ik heb kunnen werken | hebben + infinitive + infinitive |
| Regular verb | Zij heeft gegeten | hebben + past participle |
| Modal verb | Zij heeft willen eten | hebben + infinitive + infinitive |
Examples
Ik heb niet kunnen komen.
I haven't been able to come.
'kunnen' not 'gekund' in perfect
Hij heeft het moeten doen.
He has had to do it.
'moeten' not 'gemoeten' in perfect
Wij hebben willen helpen.
We have wanted to help.
double infinitive: willen + helpen
Ze heeft het mogen zien.
She has been allowed to see it.
'mogen' stays infinitive in perfect
2Word Order in Main Clauses
In main clauses, the auxiliary 'hebben' comes in second position as usual. The two infinitives go to the end, with the modal infinitive coming last. Any objects or other elements come before the infinitive cluster.
Main Clause Word Order
| Position 1 | Verb 2 | Middle | End (double inf.) |
|---|---|---|---|
| Ik | heb | hem niet | kunnen helpen |
| Hij | heeft | de brief | moeten schrijven |
| We | hebben | lang | moeten wachten |
| Zij | heeft | het | willen proberen |
Examples
Ik heb de film niet kunnen zien.
I haven't been able to see the movie.
object before double infinitive
Hij heeft het probleem niet kunnen oplossen.
He hasn't been able to solve the problem.
separable verb stays together in infinitive
We hebben gisteren niet kunnen komen.
We couldn't come yesterday.
time adverb before infinitives
Ze hebben de hele dag moeten werken.
They've had to work all day.
duration before infinitives
3Word Order in Subordinate Clauses
In subordinate clauses, the word order changes significantly. The auxiliary 'hebben' moves to the end BUT comes BEFORE the double infinitive, not after. This is the opposite of regular perfect tense subordinate clauses.
Subordinate Clause Word Order
| Conjunction | Subject | ... | Aux + Double Inf. |
|---|---|---|---|
| ...dat | ik | het niet | heb kunnen doen |
| ...omdat | hij | niet | heeft willen komen |
| ...toen | zij | het | had moeten zeggen |
| ...hoewel | we | hard | hebben moeten werken |
Examples
Ik weet dat hij niet heeft kunnen komen.
I know that he hasn't been able to come.
'heeft' before 'kunnen komen'
Ze zei dat ze het had willen vertellen.
She said that she had wanted to tell it.
past perfect: 'had' + double infinitive
Omdat ik niet heb kunnen slapen...
Because I haven't been able to sleep...
'heb' precedes infinitives in sub clause
Hij vroeg of ik had moeten werken.
He asked if I had had to work.
indirect question with double infinitive
4Other Verbs with Double Infinitive
Besides modal verbs, some other verbs also use the double infinitive construction. These include zien (see), horen (hear), laten (let/have done), and voelen (feel). These are perception and causative verbs.
Non-Modal Double Infinitive Verbs
| Verb | English | Example |
|---|---|---|
| zien | see | Ik heb hem zien lopen |
| horen | hear | Ik heb haar horen zingen |
| laten | let/have | Ik heb het laten repareren |
| voelen | feel | Ik heb het voelen aankomen |
Examples
Ik heb de kinderen zien spelen.
I have seen the children play.
'zien' not 'gezien' with infinitive
Hij heeft de vogels horen zingen.
He has heard the birds sing.
'horen' + infinitive = double infinitive
We hebben de auto laten repareren.
We have had the car repaired.
'laten' = have something done
Zij heeft hem helpen verhuizen.
She has helped him move.
'helpen' also takes double infinitive