Marcus ha scaricato un nuovo gioco sul suo telefono durante la pausa pranzo. Il suo collega glielo aveva consigliato, dicendo che era divertente e facile da giocare. All'inizio, Marcus giocava solo per pochi minuti alla volta. Il gioco era progettato per dare piccole ricompense frequentemente, il che era molto soddisfacente. Nel giro di una settimana, Marcus giocava ogni sera dopo il lavoro. Si diceva che meritava un po' di relax dopo una lunga giornata. La sua ragazza, Anna, ha iniziato a notare che era distratto durante le loro conversazioni. 'Continui a guardare il telefono,' disse una sera. Marcus mise via il telefono, sentendosi leggermente infastidito. Non capiva perché lei ne facesse un problema così grande. Il gioco aveva diversi livelli che diventavano sempre più difficili. Marcus si ritrovò a spendere soldi in acquisti in-app per progredire più velocemente. Giustificava ogni acquisto dicendo a se stesso che era solo una piccola somma. Alla fine del mese, aveva speso più di duecento euro per il gioco. Quando Anna vide l'estratto conto della carta di credito, rimase scioccata. 'Duecento euro per un gioco del telefono?' chiese, alzando la voce. Marcus si mise sulla difensiva e disse che erano i suoi soldi da spendere. Hanno avuto il loro primo serio litigio sulle sue abitudini di gioco. Quella notte, Marcus non riusciva a dormire perché continuava a pensare al gioco. Si chiedeva se avrebbe dovuto fare quell'ultimo acquisto per sbloccare una funzione speciale. Al lavoro, Marcus ha iniziato a fare pause bagno più lunghe per giocare. La sua produttività ha iniziato a diminuire, e il suo capo lo ha notato. 'Va tutto bene, Marcus?' chiese il suo capo durante una riunione. Marcus ha mentito e ha detto che ultimamente aveva problemi a dormire. Era parzialmente vero perché spesso stava sveglio fino a tardi a giocare. Una domenica, Anna ha invitato Marcus a fare un'escursione con lei e alcuni amici. Marcus ha rifiutato, dicendo che era troppo stanco. In realtà, voleva restare a casa per partecipare a un evento speciale del gioco. Anna se ne andò delusa, e Marcus provò un breve momento di senso di colpa. Ma la sensazione è passata non appena ha aperto il gioco. L'evento del gioco è durato sei ore, e Marcus ha giocato tutto il tempo. Quando Anna è tornata a casa, lo ha trovato esattamente dove lo aveva lasciato. 'Ti sei almeno mosso oggi?' chiese con frustrazione. Marcus ha alzato le spalle e ha detto che l'evento era stato davvero importante. Anna si è seduta di fronte a lui con un'espressione seria. 'Marcus, sono preoccupata per te,' disse dolcemente. 'Questo gioco sta prendendo il controllo della tua vita.' Marcus voleva discutere, ma qualcosa nella sua voce lo fece fermare. Sembrava davvero spaventata per lui. Quella sera, Marcus decise di cercare informazioni sulla dipendenza dalle app. Ha scoperto che quello che stava vivendo aveva un nome: dipendenza comportamentale. I sintomi descritti online corrispondevano perfettamente al suo comportamento. Perdita di interesse per altre attività, mentire agli altri, sentirsi ansiosi quando non si gioca. Marcus provò un misto di sollievo e vergogna. Almeno ora capiva perché si era comportato in questo modo. La mattina dopo, Marcus ha mostrato ad Anna quello che aveva trovato. 'Penso di avere un problema,' ammise. Anna lo ha abbracciato e ha detto che era orgogliosa di lui per averlo riconosciuto. Insieme, hanno fatto un piano per aiutare Marcus a superare la sua dipendenza. Prima, Marcus ha cancellato il gioco dal suo telefono. Le sue mani tremavano mentre premeva il pulsante di eliminazione. Ha sentito l'impulso di reinstallarlo immediatamente. Ma Anna era lì, tenendo la sua mano e incoraggiandolo. Hanno impostato dei limiti di tempo dello schermo sul suo telefono. Marcus ha anche deciso di lasciare il telefono in un'altra stanza durante i pasti. La prima settimana senza il gioco è stata estremamente difficile. Marcus si sentiva irrequieto e irritabile per la maggior parte del tempo. Continuava a prendere il telefono per abitudine. Ma ogni volta, ricordava il suo obiettivo e lo rimetteva giù. Anna ha suggerito di iniziare a fare esercizio insieme al mattino. L'attività fisica ha aiutato Marcus a gestire le sue voglie. Correre rilasciava endorfine che lo facevano sentire bene naturalmente. Dopo tre settimane, Marcus ha notato miglioramenti significativi nella sua vita. Dormiva meglio e aveva più energia durante il giorno. Il suo capo lo ha complimentato per la sua maggiore concentrazione al lavoro. Ancora più importante, la sua relazione con Anna è diventata più forte. Passavano del tempo di qualità insieme invece di stare seduti in silenzio mentre lui giocava. Un mese dopo, Marcus ha guardato indietro alla sua esperienza con gratitudine. Aveva quasi perso cose importanti nella sua vita a causa di un gioco del telefono. Ha deciso di condividere la sua storia online per aiutare altri che potrebbero avere difficoltà. Molte persone hanno risposto, ringraziandolo per la sua onestà e il suo coraggio. Alcuni hanno anche detto che la sua storia li ha ispirati a esaminare le proprie abitudini. Marcus ha imparato che la tecnologia in sé non è cattiva. Il problema sorge quando le permettiamo di controllarci invece del contrario. Ora Marcus usa il suo telefono come uno strumento, non come una fuga dalla realtà. Gioca ancora occasionalmente, ma imposta limiti di tempo rigorosi. La differenza è che ora lui ha il controllo. Anna scherza spesso dicendo che avrebbe dovuto togliergli il telefono prima. Ma Marcus sa che il cambiamento doveva venire da dentro di sé. Nessuno può aiutarti se tu non vuoi aiutare te stesso prima.