Strofa prima: Il fantasma di Marley

Marley era morto, tanto per cominciare. Non c'era alcun dubbio su questo. Il vecchio Marley era morto da sette anni. Il suo socio in affari, Ebenezer Scrooge, aveva firmato personalmente il certificato di morte. Scrooge era un uomo freddo e duro che amava solo una cosa: il denaro. Era duro come la pietra e tagliente come un coltello. Il freddo dentro di lui gli gelava il vecchio viso e gli rendeva gli occhi rossi. Nessun calore poteva riscaldarlo, e nessun inverno poteva raffreddarlo più di quanto già non fosse. Nessuno lo fermava mai per strada per salutarlo. Perfino i cani dei ciechi sembravano conoscerlo e tiravano via i loro padroni. Ma a Scrooge non importava. Gli piaceva stare solo e tenere tutti lontano da sé. Era la vigilia di Natale, e Scrooge sedeva indaffarato nel suo ufficio. Fuori, il tempo era freddo e nebbioso. La gente camminava velocemente per le strade buie, cercando di restare al caldo. La porta dell'ufficio di Scrooge era aperta così poteva sorvegliare il suo impiegato, Bob Cratchit. Bob sedeva in un angolo piccolo e buio, ricopiando lettere. Scrooge aveva un piccolo fuoco, ma quello di Bob era così piccolo che sembrava un solo pezzo di carbone. Bob non poteva aggiungere altro carbone perché Scrooge teneva la cassetta del carbone nella sua stanza. Così Bob cercò di scaldarsi con la candela, ma non servì a molto. 'Buon Natale, zio! Dio vi benedica!' esclamò una voce allegra. Era il nipote di Scrooge, Fred, venuto a fargli visita. Il suo viso era rosso per il freddo, e i suoi occhi brillavano di felicità. 'Bah!' disse Scrooge. 'Sciocchezze!' 'Natale una sciocchezza, zio?' disse Fred. 'Non lo pensate davvero, ne sono certo.' 'Sì,' disse Scrooge. 'Che motivo avete di essere allegro? Siete abbastanza povero.' 'Che motivo avete di essere triste?' rispose Fred. 'Siete abbastanza ricco.' Scrooge non seppe trovare nulla di meglio da dire, così ripeté 'Bah!', seguito da 'Sciocchezze!' 'Non arrabbiatevi, zio,' disse Fred. 'Venite a pranzo da noi domani.' 'Perché vi siete sposato?' chiese Scrooge. 'Perché mi sono innamorato,' rispose Fred. 'L'amore!' disse Scrooge con disgusto. 'Buon pomeriggio!' 'Non voglio nulla da voi,' disse Fred. 'Perché non possiamo essere amici?' 'Buon pomeriggio,' disse Scrooge freddamente. 'Buon Natale, zio,' disse Fred, e lasciò l'ufficio con un sorriso. Mentre Fred se ne andava, entrarono due signori. Stavano raccogliendo denaro per i poveri. 'In questo periodo festivo dell'anno,' disse uno di loro, 'dovremmo aiutare coloro che soffrono.' 'Non ci sono prigioni?' chiese Scrooge. 'Non ci sono case di lavoro per i poveri?' 'Molti preferirebbero morire piuttosto che andare in quei posti,' disse il signore. 'Se preferiscono morire, allora che lo facciano,' disse Scrooge, 'e diminuiscano la popolazione in eccesso.' I due signori se ne andarono, scioccati dalle sue parole. Finalmente, era ora di chiudere l'ufficio. 'Vorrete tutta la giornata di domani libera, suppongo?' disse Scrooge a Bob. 'Se vi fa comodo, signore,' disse Bob. 'Non mi fa comodo,' disse Scrooge, 'e non è giusto. Ma suppongo che dobbiate avere tutta la giornata.' 'E siate qui ancora più presto il mattino dopo!' Bob promise che lo avrebbe fatto e se ne andò in fretta a godersi la vigilia di Natale con la sua famiglia. Scrooge cenò da solo nella sua solita taverna buia. Poi andò a casa nelle sue stanze fredde e vuote. Un tempo erano appartenute al suo socio defunto, Marley. L'edificio era vecchio e buio, e quella sera sembrava più buio del solito. Mentre Scrooge infilava la chiave nella porta, guardò il batacchio. Era solo un batacchio ordinario, ma all'improvviso cambiò. Scrooge vide il viso di Marley nel batacchio, che brillava di una luce spettrale. Non era arrabbiato, ma guardava Scrooge con i suoi occhiali spettrali spinti sulla fronte. Poi tornò a essere un batacchio. Scrooge sobbalzò, ma disse 'Sciocchezze!' ed entrò. Salì le scale buie verso le sue stanze. Si guardò attentamente intorno, ma tutto sembrava normale. Scrooge si chiuse dentro e si sedette accanto al suo piccolo fuoco. All'improvviso, una vecchia campana nella stanza iniziò a suonare. Poi ogni campana della casa iniziò a suonare. Le campane si fermarono, e poi giunse un rumore metallico dal profondo. Sembrava il suono di catene trascinate sul pavimento. Il rumore si avvicinava sempre di più, su per le scale, dritto verso la sua porta. 'Sono ancora sciocchezze!' disse Scrooge, ma la sua voce tremava. La porta si spalancò con un fragore, e un fantasma la attraversò. Era il fantasma di Marley, avvolto in pesanti catene. Le catene erano fatte di cassette portavalori, chiavi, lucchetti, registri contabili e pesanti borse d'acciaio. Scrooge poteva vedere attraverso il corpo del fantasma. 'Chi siete?' chiese Scrooge. 'Chiedetemi chi ero,' rispose il fantasma. 'Chi eravate, allora?' disse Scrooge. 'In vita, ero il vostro socio, Jacob Marley.' 'Potete sedervi?' chiese Scrooge, guardandolo con dubbio. 'Posso,' disse il fantasma, e si sedette su una sedia di fronte a Scrooge. 'Non credete in me,' disse il fantasma. 'No,' disse Scrooge. 'Potreste essere un pezzo di manzo indigesto o un pezzo di formaggio andato a male.' A queste parole, il fantasma emise un grido spaventoso e scosse le sue catene. Scrooge cadde in ginocchio per il terrore. 'Pietà!' gridò. 'Perché mi tormentate?' 'Porto la catena che ho forgiato in vita,' rispose il fantasma. 'L'ho fatta anello dopo anello, metro dopo metro, attraverso anni di avidità.' 'Conoscete il peso della catena che portate?' chiese il fantasma. 'Era pesante come questa sette anni fa, e da allora ci avete lavorato.' Scrooge tremò e guardò il pavimento, aspettandosi di vedere catene intorno a sé. 'Ma siete sempre stato un buon uomo d'affari, Jacob,' disse Scrooge debolmente. 'Affari!' gridò il fantasma, torcendosi le mani. 'L'umanità era il mio affare! La carità, la misericordia e la gentilezza erano il mio affare!' 'Sono qui stanotte per avvertirvi,' disse il fantasma. 'Avete una sola possibilità di sfuggire al mio destino.' 'Sarete visitato da tre spiriti,' disse il fantasma di Marley. 'È questa la possibilità di cui parlavate?' chiese Scrooge. 'Credo che preferirei di no.' 'Senza le loro visite, non potete sperare di evitare il mio cammino,' disse il fantasma. 'Aspettatevi il primo quando la campana batte l'una.' Il fantasma camminò all'indietro verso la finestra, che si aprì da sola. Mentre lo attraversava, Scrooge udì molte voci che piangevano nell'aria della notte. Guardò fuori e vide centinaia di fantasmi, tutti con catene come Marley. Piangevano perché non potevano più aiutare i vivi. Scrooge chiuse la finestra e andò dritto a letto. Si addormentò all'istante, esausto e spaventato da ciò che sarebbe venuto.

Chapter Summary

Comprehension Questions

Da quanto tempo era morto Jacob Marley quando inizia la storia?

Chi visitò Scrooge nel suo ufficio la vigilia di Natale?

Cosa indossava il fantasma di Marley che rappresentava i suoi peccati?

Quanti spiriti disse Marley che avrebbero visitato Scrooge?

Vocabulary

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