B1 German GrammarSubjunctive II (Konjunktiv II)
Master the German Konjunktiv II for expressing unreal conditions, wishes, polite requests, and hypothetical situations. Learn both the traditional forms (wäre, hätte, käme) and the modern würde + infinitive construction used in everyday German.
1Konjunktiv II with würde + Infinitive
The most common way to form Konjunktiv II in modern German is with 'würde' + infinitive. This works for most verbs and sounds natural in spoken German. The structure is: würde (conjugated) + infinitive at the end. Use this form for hypothetical situations, polite requests, and unreal conditions.
würde Conjugation
| Subject | würde | Example | English |
|---|---|---|---|
| ich | würde | Ich würde gehen. | I would go. |
| du | würdest | Du würdest kommen. | You would come. |
| er/sie/es | würde | Er würde helfen. | He would help. |
| wir | würden | Wir würden bleiben. | We would stay. |
| ihr | würdet | Ihr würdet lachen. | You would laugh. |
| sie/Sie | würden | Sie würden fahren. | They would drive. |
Examples
Ich würde gerne nach Italien reisen.
I would like to travel to Italy.
würde + gerne + infinitive
Was würdest du an meiner Stelle tun?
What would you do in my place?
Hypothetical question
Er würde dir helfen, wenn er könnte.
He would help you if he could.
Conditional clause
Würden Sie mir bitte das Salz geben?
Would you please pass me the salt?
Polite request
2Important Verbs with Special Konjunktiv II Forms
Some common verbs have their own Konjunktiv II forms that are preferred over 'würde.' These include: sein (wäre), haben (hätte), modal verbs (könnte, müsste, etc.), wissen (wüsste), and kommen (käme). Using 'würde sein' or 'würde haben' sounds unnatural to native speakers.
Special Konjunktiv II Forms
| Infinitive | Konjunktiv II | English |
|---|---|---|
| sein | wäre | would be |
| haben | hätte | would have |
| können | könnte | could |
| müssen | müsste | would have to |
| wissen | wüsste | would know |
| kommen | käme | would come |
| gehen | ginge | would go |
Examples
Ich wäre gerne reich.
I would like to be rich.
wäre (not würde sein)
Wenn ich Zeit hätte, würde ich mitkommen.
If I had time, I would come along.
hätte in wenn-clause
Könntest du mir helfen?
Could you help me?
könnte for polite requests
Ich wüsste gerne, wo er ist.
I would like to know where he is.
wüsste (not würde wissen)
3Conditional Sentences (wenn-Sätze)
Konjunktiv II is essential for unreal conditional sentences. The wenn-clause states the unreal condition, and the main clause states the unreal result. Both clauses use Konjunktiv II. The wenn-clause typically uses wäre/hätte, while the main clause often uses würde + infinitive.
Conditional Sentence Structure
| wenn-Clause | Main Clause | English |
|---|---|---|
| Wenn ich reich wäre, | würde ich nicht arbeiten. | If I were rich, I wouldn't work. |
| Wenn er käme, | wäre ich glücklich. | If he came, I would be happy. |
| Wenn wir Zeit hätten, | könnten wir helfen. | If we had time, we could help. |
Examples
Wenn ich du wäre, würde ich das nicht machen.
If I were you, I wouldn't do that.
Classic conditional advice
Wenn es nicht so kalt wäre, gingen wir spazieren.
If it weren't so cold, we would go for a walk.
gingen = würden gehen
Ich hätte mehr gelernt, wenn ich gewusst hätte.
I would have studied more if I had known.
Past unreal condition
Wenn sie mehr Geld hätten, könnten sie ein Haus kaufen.
If they had more money, they could buy a house.
hätten + könnten
4Wishes and Polite Expressions
Konjunktiv II expresses wishes (often with 'gern' or 'lieber'), polite requests, and hypothetical desires. Common patterns include 'Ich hätte gern...' (I would like...), 'Könnten Sie...?' (Could you...?), and 'Ich wünschte...' (I wish...). These soften requests and express politeness.
Polite Expressions
| German | English | Context |
|---|---|---|
| Ich hätte gern... | I would like... | Ordering/requesting |
| Könnten Sie...? | Could you...? | Polite request |
| Dürfte ich...? | Might I...? | Very polite request |
| Ich wünschte... | I wish... | Expressing wishes |
Examples
Ich hätte gern ein Glas Wasser.
I would like a glass of water.
Restaurant ordering
Könnten Sie das bitte wiederholen?
Could you please repeat that?
Polite request
Ich wünschte, ich könnte fliegen.
I wish I could fly.
Unreal wish
Es wäre schön, wenn du kommen könntest.
It would be nice if you could come.
Polite invitation