A2 Portuguese GrammarPrepositions (Location & Direction)
Master Portuguese prepositions for expressing location, direction, and movement. Learn the essential prepositions em, a, para, de, por, and their contractions with articles. Understand the difference between static location (em) and direction/destination (a, para), crucial for natural Portuguese communication.
1Location with Em (In, On, At)
The preposition em expresses static location - where something or someone is. It means 'in', 'on', or 'at' depending on context. Em contracts with definite articles: em + o = no, em + a = na, em + os = nos, em + as = nas. It also contracts with indefinite articles: em + um = num, em + uma = numa.
Contractions of Em
| Em + | Contraction | Example | Meaning |
|---|---|---|---|
| o | no | no carro | in the car |
| a | na | na mesa | on the table |
| os | nos | nos livros | in the books |
| as | nas | nas ruas | in the streets |
| um | num | num momento | in a moment |
| uma | numa | numa cidade | in a city |
Examples
O livro está na mesa.
The book is on the table.
na = em + a (static location)
Eu moro no Brasil.
I live in Brazil.
no = em + o (country with article)
Ela trabalha numa escola.
She works in a school.
numa = em + uma (indefinite)
As chaves estão no bolso.
The keys are in the pocket.
no = em + o (location inside)
2Direction with A and Para (To)
Both a and para indicate direction or destination, but with subtle differences. A is used for shorter trips, temporary destinations, or with verbs of motion. Para suggests longer stays, permanent moves, or purpose. A contracts with articles: a + o = ao, a + a = Ã , a + os = aos, a + as = Ã s. Para does not contract with articles.
Contractions of A
| A + | Contraction | Example | Meaning |
|---|---|---|---|
| o | ao | ao cinema | to the cinema |
| a | Ã | Ã escola | to school |
| os | aos | aos amigos | to the friends |
| as | Ã s | Ã s lojas | to the stores |
Examples
Vou ao supermercado.
I'm going to the supermarket.
ao = a + o (short trip)
Ele mudou-se para Lisboa.
He moved to Lisbon.
para = permanent move
Enviámos a carta à diretora.
We sent the letter to the director.
à = a + a (recipient)
Eles viajaram para o Japão.
They traveled to Japan.
para = longer trip/destination
3Origin and Movement with De and Por
De indicates origin, source, or possession ('from', 'of'). It contracts: de + o = do, de + a = da. Por indicates movement through a place, means, or duration ('through', 'by', 'for'). Por contracts: por + o = pelo, por + a = pela. Understanding these helps express complex movement and relationships.
Contractions of De and Por
| Preposition | Contraction | Example | Meaning |
|---|---|---|---|
| de + o | do | do Brasil | from Brazil |
| de + a | da | da escola | from school |
| por + o | pelo | pelo parque | through the park |
| por + a | pela | pela rua | along the street |
Examples
Sou do Porto.
I'm from Porto.
do = de + o (origin)
Passámos pela ponte.
We passed through the bridge.
pela = por + a (movement through)
O comboio vem da estação.
The train comes from the station.
da = de + a (point of origin)
Caminhei pelo centro da cidade.
I walked through the city center.
pelo = por + o (through a place)
4Common Location Expressions
Portuguese has many fixed expressions for locations using prepositions. Learn phrases like em casa (at home), em frente de (in front of), ao lado de (beside), atrás de (behind), debaixo de (under), em cima de (on top of). These compound prepositions are essential for describing positions precisely.
Compound Location Prepositions
| Portuguese | English | Example |
|---|---|---|
| em frente de | in front of | em frente do banco |
| ao lado de | beside | ao lado da igreja |
| atrás de | behind | atrás do carro |
| debaixo de | under | debaixo da mesa |
| em cima de | on top of | em cima do armário |
| perto de | near | perto da praia |
Examples
O gato está debaixo da cama.
The cat is under the bed.
debaixo de = under (position)
A farmácia fica em frente do hospital.
The pharmacy is in front of the hospital.
em frente de = in front of
Sentei-me ao lado dela.
I sat beside her.
ao lado de = beside/next to
Moro perto da estação.
I live near the station.
perto de = near (proximity)