A2 Dutch GrammarAdjective Endings
Master Dutch adjective endings and learn when to add -e and when to leave adjectives unchanged. Understand how the de/het article system and indefinite articles affect adjective forms.
1The Basic Rule
In Dutch, most adjectives add -e when placed before a noun. The main exception is with indefinite articles (een) before het-words (neuter singular nouns). This rule is fundamental to Dutch and applies in almost all cases.
Basic Adjective Endings
| Article Type | de-word | het-word |
|---|---|---|
| definite (de/het) | de grote man | het grote huis |
| indefinite (een) | een grote man | een groot huis |
| no article | grote mannen | grote huizen |
| plural | de grote mannen | de grote huizen |
Examples
De oude vrouw woont hier.
The old woman lives here.
de-word: adjective always gets -e
Het kleine kind speelt buiten.
The small child plays outside.
het-word with 'het': adjective gets -e
Ik heb een klein kind.
I have a small child.
het-word with 'een': NO -e ending
Grote huizen zijn duur.
Big houses are expensive.
plural: adjective always gets -e
2De-words vs Het-words
De-words (common gender) always take adjectives with -e, regardless of the article. Het-words (neuter) take -e with definite articles but no ending with 'een' or no article in singular. Remembering noun genders is essential for correct adjective endings.
Endings by Gender
| Situation | De-word | Het-word |
|---|---|---|
| de/het + adj | de mooie bloem | het mooie meisje |
| een + adj | een mooie bloem | een mooi meisje |
| geen + adj | geen mooie bloem | geen mooi meisje |
| plural | mooie bloemen | mooie meisjes |
Examples
Ik koop een nieuwe fiets.
I buy a new bicycle.
fiets = de-word, so 'nieuwe' with -e
Dit is een nieuw boek.
This is a new book.
boek = het-word + een, so 'nieuw' no ending
Het nieuwe boek is interessant.
The new book is interesting.
het-word with 'het': 'nieuwe' gets -e
Ik heb geen dure auto.
I don't have an expensive car.
auto = de-word: always -e
3Special Cases and Exceptions
Some adjectives change spelling when adding -e. Adjectives ending in -en never add -e. Some materials and colors have special forms. Additionally, adjectives used predicatively (after the noun) never take endings.
Spelling Changes
| Base Form | With -e | Rule |
|---|---|---|
| groot | grote | single vowel, double consonant |
| wit | witte | single vowel, double consonant |
| lief | lieve | f becomes v |
| gouden | gouden | no change (-en adjectives) |
| open | open | no change (-en adjectives) |
Examples
De witte kat slaapt.
The white cat sleeps.
wit → witte (double t)
Een lieve hond.
A sweet dog.
lief → lieve (f → v)
De gouden ring is mooi.
The golden ring is beautiful.
-en adjectives don't change
Het huis is groot.
The house is big.
predicative: no ending
4Adjectives After Indefinite Pronouns
After indefinite pronouns like iets (something), niets (nothing), and wat (something), adjectives take -s instead of -e. This is a unique Dutch pattern that differs from the standard rules.
Indefinite Pronoun + Adjective
| Pronoun | Example | English |
|---|---|---|
| iets | iets lekkers | something tasty |
| niets | niets nieuws | nothing new |
| wat | wat moois | something beautiful |
| veel | veel goeds | much good |
Examples
Wil je iets warms drinken?
Do you want something warm to drink?
iets + warm + s
Er is niets bijzonders gebeurd.
Nothing special happened.
niets + bijzonder + s
Ik heb wat leuks gevonden.
I found something nice.
wat + leuk + s
Er is veel goeds in de wereld.
There is much good in the world.
veel + goed + s