A1 Dutch GrammarNoun Gender
Understand the Dutch two-gender system: common gender (de-words) and neuter (het-words). Learn patterns and tips to identify which article a noun takes.
1De-Words (Common Gender)
About 75% of Dutch nouns are de-words (common gender). All plurals also use 'de'. People, professions, and many everyday objects are de-words.
Common De-Words
| Category | Examples | English |
|---|---|---|
| people | de man, de vrouw | the man, the woman |
| professions | de leraar, de arts | the teacher, the doctor |
| animals | de hond, de kat | the dog, the cat |
| body parts | de hand, de arm | the hand, the arm |
Examples
De zon schijnt.
The sun is shining.
de zon
De stad is groot.
The city is big.
de stad
Ik zie de kinderen.
I see the children.
plurals use de
De boeken zijn hier.
The books are here.
plural = always de
2Het-Words (Neuter)
About 25% of nouns are het-words (neuter). Diminutives (-je), infinitives as nouns, and many common objects are het-words.
Common Het-Words
| Category | Examples | English |
|---|---|---|
| diminutives | het meisje, het hondje | the girl, the little dog |
| infinitives | het eten, het leven | food/eating, life/living |
| languages | het Nederlands, het Engels | Dutch, English |
| common items | het huis, het boek | the house, the book |
Examples
Het kind speelt.
The child plays.
het kind
Het meisje lacht.
The girl laughs.
diminutive = het
Het eten is lekker.
The food is delicious.
infinitive as noun
Het Nederlands is moeilijk.
Dutch is difficult.
languages use het
3Patterns for Identification
While there's no perfect rule, certain endings and categories can help predict the article. Learn the article together with each new noun.
Ending Patterns
| Ending | Article | Examples |
|---|---|---|
| -heid, -ing, -tie | de | de vrijheid, de training |
| -ment, -um | het | het moment, het museum |
| -je (diminutive) | het | het kopje, het mannetje |
| -schap | het | het landschap, het gezelschap |
Examples
De regering maakt wetten.
The government makes laws.
-ing → de
Het centrum is ver.
The center is far.
-um → het
De mogelijkheid bestaat.
The possibility exists.
-heid → de
Het jongetje huilt.
The little boy cries.
-je → het
4Why Gender Matters
The article affects adjective endings and word choices: 'ons' vs 'onze' for our, 'dit' vs 'deze' for this, and adjective inflection patterns.
Impact on Other Words
| De-word | Het-word | Word affected |
|---|---|---|
| deze man | dit kind | this |
| die vrouw | dat huis | that |
| onze auto | ons boek | our |
| welke film | welk nummer | which |
Examples
Dit is een mooi huis.
This is a nice house.
het → dit
Deze tafel is nieuw.
This table is new.
de → deze
Dat boek is interessant.
That book is interesting.
het → dat
Die man ken ik.
I know that man.
de → die