B1 Italian GrammarGenitive Case
Master expressing possession and relationships in Italian using 'di' and its articulated forms (del, della, dei, etc.). Learn various ways to express ownership, origin, material, and other genitive relationships common in Italian.
1Basic Possession with 'di'
Italian expresses possession using 'di' (of), which corresponds to English possessive 's or 'of'. The structure is: possessed item + di + possessor. When followed by a definite article, 'di' combines to form articulated prepositions: di + il = del, di + la = della, di + i = dei, etc.
Articulated Forms of 'di'
| di + | Article | Combined Form |
|---|---|---|
| di | il | del |
| di | lo | dello |
| di | la | della |
| di | l' | dell' |
| di | i | dei |
| di | gli | degli |
| di | le | delle |
Examples
Il libro di Marco è sul tavolo.
Marco's book is on the table.
di + proper name (no article)
La casa della mia amica è grande.
My friend's house is big.
della = di + la
Le chiavi dell'appartamento sono qui.
The apartment keys are here.
dell' = di + l'
I genitori dei bambini sono arrivati.
The children's parents have arrived.
dei = di + i
2Uses of the Genitive
The genitive (expressed with 'di') is used for various relationships beyond simple possession: origin (di Roma = from Rome), material (di legno = of wood), content (un bicchiere di vino = a glass of wine), specification (il libro di storia = the history book), and partitive (alcuni di noi = some of us).
Genitive Uses
| Use | Italian | English |
|---|---|---|
| possession | la macchina di Paolo | Paolo's car |
| origin | il vino di Toscana | Tuscan wine |
| material | una camicia di seta | a silk shirt |
| content | una tazza di caffè | a cup of coffee |
| specification | il professore di italiano | the Italian teacher |
| partitive | molti di loro | many of them |
Examples
Questo tavolo è di legno antico.
This table is made of antique wood.
di for material
Vorrei un bicchiere d'acqua, per favore.
I would like a glass of water, please.
di for content
La torre di Pisa è famosa.
The tower of Pisa is famous.
di for specification/location
Alcuni dei miei amici parlano francese.
Some of my friends speak French.
dei for partitive
3Double Genitive and Complex Possession
When expressing possession involving multiple entities, Italian maintains the di + possessor pattern for each level. Complex possession chains are possible but should be kept clear. Italian can also use 'di' with possessive adjectives for emphasis.
Complex Possession Patterns
| Italian | Literal | English |
|---|---|---|
| il fratello di Maria | the brother of Maria | Maria's brother |
| la moglie del fratello di Maria | the wife of the brother of Maria | Maria's brother's wife |
| un amico di mio padre | a friend of my father | a friend of my father's |
Examples
La madre del marito di Anna è anziana.
Anna's husband's mother is elderly.
Chain of possession
È un collega di mio fratello.
He is a colleague of my brother's.
di + possessive adjective
Quella è la macchina del padre della mia ragazza.
That is my girlfriend's father's car.
Multiple genitive expressions
Ho incontrato un amico di un amico.
I met a friend of a friend.
Indefinite + di + indefinite
4Possession Without 'di'
Italian sometimes expresses possession without 'di': with possessive adjectives (mio, tuo, suo, etc.), and with the verb 'essere' + pronoun for emphasis. In some fixed expressions and with certain nouns, ownership is implied without 'di'.
Alternative Possession Expressions
| Structure | Example | Meaning |
|---|---|---|
| possessive adj | il mio libro | my book |
| essere + di + name | È di Marco. | It's Marco's. |
| essere + poss. pron | È mio. | It's mine. |
| di chi? | Di chi è? | Whose is it? |
Examples
Di chi è questa borsa? È mia.
Whose bag is this? It's mine.
di chi for 'whose'
Questo telefono è di Laura.
This phone is Laura's.
essere + di + name
I loro figli sono a scuola.
Their children are at school.
Possessive adjective loro
Casa mia è piccola ma accogliente.
My house is small but cozy.
Possessive after noun (no article)