A2 French GrammarTemporal Prepositions
Master French temporal prepositions for expressing time relationships. Learn depuis (since/for), pendant (during/for), pour (for), il y a (ago), avant (before), après (after), and jusqu'à (until). Understanding the difference between depuis and pendant is especially important for French learners.
1Depuis (Since/For Ongoing Actions)
Depuis expresses duration from a starting point continuing to the present. It's used with present tense in French for ongoing actions: J'habite ici depuis 2010 (I've lived here since 2010). Depuis can indicate a specific point (depuis lundi) or duration (depuis trois jours). English uses present perfect, but French uses present tense.
Depuis Usage
| Type | French | English | Example |
|---|---|---|---|
| Point in time | depuis + date | since | depuis janvier |
| Duration | depuis + period | for | depuis trois ans |
| Question | depuis quand | since when | Depuis quand travailles-tu ici? |
| Question | depuis combien de temps | how long | Depuis combien de temps attends-tu? |
Examples
J'étudie le français depuis six mois.
I've been studying French for six months.
depuis + present tense (ongoing)
Elle habite à Paris depuis 2015.
She has lived in Paris since 2015.
depuis + specific year
Depuis quand es-tu malade?
Since when have you been sick?
depuis quand = since when
Il pleut depuis ce matin.
It's been raining since this morning.
depuis + time of day
2Pendant (During/For Completed Actions)
Pendant expresses duration of a completed action: J'ai travaillé pendant trois heures (I worked for three hours). Use pendant with past tense for actions that are finished. For future duration, use pour: Je pars pour deux semaines. Pendant answers the question 'for how long?' when the action is complete.
Pendant vs Pour
| Preposition | Tense | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| pendant | past | for (completed) | J'ai dormi pendant huit heures. |
| pendant | any | during | pendant les vacances |
| pour | future | for (intended) | Je pars pour un mois. |
Examples
J'ai étudié pendant deux heures hier.
I studied for two hours yesterday.
pendant + past = completed duration
Pendant les vacances, nous voyageons.
During the holidays, we travel.
pendant = during
Elle a vécu en France pendant cinq ans.
She lived in France for five years.
pendant for completed past action
Il a plu pendant tout le week-end.
It rained for the whole weekend.
pendant for complete duration
3Il y a (Ago)
Il y a means 'ago' when expressing how long before now something happened. It's placed before the time expression: Il y a trois jours (three days ago). Use past tense with il y a. Note the difference from depuis: il y a marks when something happened, depuis marks when it started and continues.
Il y a Structure
| French | English | Tense | Example |
|---|---|---|---|
| il y a + time | time + ago | past | Il y a une heure |
| il y a longtemps | a long time ago | past | Il y a longtemps... |
| il y a peu | recently | past | Il y a peu de temps |
Examples
Je l'ai vu il y a deux jours.
I saw him two days ago.
il y a + past tense = ago
Elle est partie il y a une heure.
She left an hour ago.
il y a for recent past
Il y a longtemps, je vivais à Lyon.
A long time ago, I lived in Lyon.
il y a longtemps = long ago
Ça s'est passé il y a trois ans.
That happened three years ago.
il y a with specific time period
4Avant, Après, Jusqu'à (Before, After, Until)
Avant means 'before' and après means 'after.' Both can be followed by nouns or infinitives: avant le dîner, avant de partir. Jusqu'à means 'until' and marks an endpoint: jusqu'à demain, jusqu'à midi. These prepositions are essential for sequencing events and setting time limits.
Time Sequence Prepositions
| French | English | Structure | Example |
|---|---|---|---|
| avant | before | + noun / de + infinitive | avant le cours |
| après | after | + noun / infinitive | après le travail |
| jusqu'à | until | + time/date | jusqu'à lundi |
| dès | from, as of | + time/date | dès demain |
Examples
Je dois finir avant midi.
I must finish before noon.
avant + time
Lavez-vous les mains avant de manger.
Wash your hands before eating.
avant de + infinitive
Après le film, nous sommes rentrés.
After the movie, we went home.
après + noun
Je travaille jusqu'à 18 heures.
I work until 6 PM.
jusqu'à = until (endpoint)