A2 German GrammarSubordinate Clauses (weil, dass, wenn)
Master German subordinate clauses with conjunctions like weil (because), dass (that), and wenn (when/if). Learn the crucial word order change where the verb moves to the end of the clause.
1Introduction to Subordinate Clauses
Subordinate clauses (Nebensätze) are dependent clauses that cannot stand alone. They are introduced by subordinating conjunctions like weil, dass, wenn, and obwohl. The key rule: in subordinate clauses, the conjugated verb moves to the END of the clause. A comma always separates the main clause from the subordinate clause.
Common Subordinating Conjunctions
| German | English | Usage |
|---|---|---|
| weil | because | Giving reasons |
| dass | that | Reporting facts/opinions |
| wenn | when/if | Conditions, time |
| obwohl | although | Contrast |
| als | when (past) | Single past events |
Examples
Ich lerne Deutsch, weil ich in Berlin arbeite.
I learn German because I work in Berlin.
arbeite goes to the end
Er sagt, dass er morgen kommt.
He says that he is coming tomorrow.
kommt at the end after dass
Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.
When it rains, I stay at home.
regnet ends the wenn-clause
Sie geht spazieren, obwohl sie müde ist.
She goes for a walk although she is tired.
ist at the end of obwohl-clause
2Word Order in Subordinate Clauses
In subordinate clauses, the conjugated verb goes to the final position. If there are two verbs (e.g., modal + infinitive), the conjugated verb comes last after the infinitive. The subject usually follows immediately after the conjunction.
Main Clause vs. Subordinate Clause
| Type | Structure | Verb Position |
|---|---|---|
| Main clause | Ich gehe nach Hause. | Position 2 |
| Subordinate | ..., weil ich nach Hause gehe. | Final position |
| With modal | ..., weil ich nach Hause gehen muss. | Modal at end |
Examples
Ich weiß, dass du Recht hast.
I know that you are right.
hast at the end
Er bleibt zu Hause, weil er arbeiten muss.
He stays home because he has to work.
muss comes after arbeiten
Wenn du Zeit hast, können wir uns treffen.
If you have time, we can meet.
hast ends the wenn-clause
Ich freue mich, dass du kommen kannst.
I am happy that you can come.
kannst after kommen
3Using 'weil' for Reasons
Weil (because) is used to explain reasons. It always sends the verb to the end. Note: In spoken German, some people incorrectly use main clause word order after weil, but this is grammatically wrong. Always use verb-final order in writing.
Weil Clause Structure
| Conjunction | Subject | Middle | Verb (end) |
|---|---|---|---|
| weil | ich | heute keine Zeit | habe |
| weil | er | sehr müde | ist |
| weil | wir | morgen früh aufstehen | müssen |
| weil | sie | das Buch schon gelesen | hat |
Examples
Ich kann nicht kommen, weil ich krank bin.
I cannot come because I am sick.
bin at the end
Sie ist glücklich, weil sie die Prüfung bestanden hat.
She is happy because she passed the exam.
hat at the end (perfect tense)
Wir bleiben drinnen, weil es draußen regnet.
We stay inside because it is raining outside.
regnet at the end
Er lernt Deutsch, weil er nach Deutschland ziehen will.
He learns German because he wants to move to Germany.
will after the infinitive
4Subordinate Clause at the Beginning
Subordinate clauses can come before the main clause. When this happens, the main clause begins with the verb (position 1), since the entire subordinate clause counts as position 0. This creates the pattern: wenn..., dann verb-subject.
Subordinate Clause First
| Subordinate Clause | Main Clause |
|---|---|
| Wenn ich Zeit habe, | gehe ich ins Kino. |
| Weil er krank ist, | bleibt er zu Hause. |
| Obwohl es regnet, | gehen wir spazieren. |
| Als ich jung war, | spielte ich viel Fußball. |
Examples
Wenn du möchtest, können wir zusammen essen.
If you want, we can eat together.
können starts the main clause
Weil ich müde bin, gehe ich früh ins Bett.
Because I am tired, I go to bed early.
gehe starts the main clause
Obwohl es teuer ist, kaufe ich es.
Although it is expensive, I buy it.
kaufe starts main clause
Als ich Kind war, lebte ich in München.
When I was a child, I lived in Munich.
lebte starts after the als-clause