A1 German GrammarBasic Prepositions
Learn essential German prepositions for location and time: in, auf, an, bei, mit, nach, zu, von. Understand which case each preposition requires and use them correctly in everyday sentences.
1Dative Prepositions
Some prepositions always take the dative case. The most common are: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu. Remember: these ALWAYS need dative, regardless of movement.
Common Dative Prepositions
| Preposition | English | Example |
|---|---|---|
| aus | from, out of | aus dem Haus |
| bei | at, near, with | bei meiner Mutter |
| mit | with | mit dem Bus |
| nach | to, after | nach Berlin |
| von | from, of | von der Arbeit |
| zu | to | zum Arzt |
Examples
Ich komme aus Deutschland.
I come from Germany.
aus = from (origin)
Ich fahre mit dem Zug.
I travel by train.
mit + dative for transportation
Nach dem Essen gehen wir.
After the meal we go.
nach = after (time)
Ich wohne bei meinen Eltern.
I live with my parents.
bei = at someone's place
2Accusative Prepositions
Some prepositions always take the accusative case. The most common are: durch, für, gegen, ohne, um. These are less frequent than dative prepositions but still essential.
Common Accusative Prepositions
| Preposition | English | Example |
|---|---|---|
| durch | through | durch den Park |
| für | for | für meinen Vater |
| gegen | against | gegen die Wand |
| ohne | without | ohne mich |
| um | around, at (time) | um drei Uhr |
Examples
Das Geschenk ist für dich.
The gift is for you.
für + accusative
Wir gehen durch den Park.
We walk through the park.
durch = through
Ich gehe nie ohne mein Handy.
I never go without my phone.
ohne = without
Um wie viel Uhr kommst du?
At what time are you coming?
um for clock time
3Contractions
German often contracts prepositions with articles. These contractions are very common in speech and writing. Learning them makes your German sound more natural.
Common Contractions
| Full Form | Contraction | Example |
|---|---|---|
| in + dem | im | im Haus (in the house) |
| in + das | ins | ins Kino (to the cinema) |
| an + dem | am | am Montag (on Monday) |
| zu + dem | zum | zum Arzt (to the doctor) |
| zu + der | zur | zur Schule (to school) |
| von + dem | vom | vom Bahnhof (from the station) |
Examples
Ich bin im Büro.
I am in the office.
im = in dem
Wir gehen ins Restaurant.
We are going to the restaurant.
ins = in das
Am Wochenende schlafe ich lange.
On the weekend I sleep late.
am = an dem
Ich gehe zum Supermarkt.
I go to the supermarket.
zum = zu dem
4Location vs. Direction
For location questions (Wo? - Where?), use the preposition with its required case. For direction (Wohin? - Where to?), use zu, nach, or in + accusative. This distinction is fundamental in German.
Location vs. Direction
| Question | Meaning | Example Preposition |
|---|---|---|
| Wo? | Where? (location) | in, an, auf, bei |
| Wohin? | Where to? (direction) | nach, zu, in + Akk |
| Woher? | Where from? (origin) | aus, von |
Examples
Wo bist du? - Ich bin in der Schule.
Where are you? - I am at school.
Wo = location (dative)
Wohin gehst du? - Ich gehe zur Schule.
Where are you going? - I am going to school.
Wohin = direction (zu + dative)
Woher kommst du? - Ich komme aus der Schule.
Where do you come from? - I come from school.
Woher = origin (aus + dative)
Nach Deutschland fliegen wir morgen.
We fly to Germany tomorrow.
nach for countries/cities